雪玉洞是在90年代中期被当地农民发现的。1997年，中国地质科学院高级科技咨询中心委员、中国地质协会洞穴研究会会长、中国地质科学院岩溶地质研究所研究员朱学稳教授第一次亲临洞内考察，便被洞内的奇绝景观所震撼。决定在雪玉洞建立中国第一个洞穴观测研究站和洞穴科普基地，并于2003年8月17日在丰都召开新闻发布会，18日在雪玉洞正式举行了挂牌仪式。
雪玉洞的旅游观赏价值和科学研究价值极高，按朱学稳教授的说法，它有三个“世界罕见”：
第一、雪玉洞是世界罕见的洁白如雪的溶洞“冰雪世界”。由于雪玉洞是质地极纯的碳酸盐岩，洞穴沉积环境封闭很好，洞顶厚度很大，因而溶解后的碳酸岩溶液杂质极少，因而生成的洞内景观80%都“洁白如雪、质纯似玉”，正因为如此，朱学稳教授才亲自将洞名由原来的“水洞子”改称为“雪玉洞”。
第二、雪玉洞是世界罕见的正在快速成长的洞穴“妙龄少女”。据专家考证，距今8万年5.5万年间，雪玉洞才开始发育于龙河边上；距今1万年以内，洞内环境才改变为有利于次生化学物的生成和发育，其他洞穴，钟乳石景观一般是几万年到几十万年前生成的，质地老化，色泽暗淡。而在雪玉洞，除极少数有四、五万年历史外，那些浩如烟海、色泽如玉、千姿百态、美不胜收的沉积物景观，都是在3300年至1万年之间生成的。这些洞穴景观酷似一群花季少女，正处在快速成长时期。洞穴沉积物景观的生长速度，一般是100年一毫米左右，而雪玉洞既达到100年33毫米，生长速度是一般洞穴的33倍。
