汕头外砂机场是军民两用机场，始建于1956年，1974年4月15日中国民航总局在外砂机场设立中国民航汕头站。
1986年7月汕头机场以国家4D级机场标准进行扩建，主跑道由原来的1800米延长到2500米，停机坪面积由原来的8000平方米扩至2．4万平方米。扩建后的机场可供波音757、麦道82等大中型客机起降，达到国家二类机场的标准。1989年和1996年，汕头机场又经历了两次较大规模的扩建改造，现在，汕头机场候机楼面积达到2．29万平方米，并安装了4座登机廊桥，各项地面现代服务设施也进行了相应配套；停机坪面积增至7．2万平方米，可同时停放5架波音757和7架波音737客机。机场年旅客吞吐量可达300万人次。
在设施上，机场先后从美、英、法等国引进先进的仪表着陆系统（ILS）、气象卫星云图接收系统、气象自动观测系统和通信卫星地面接收设备等先进的航行管制、通信导航、气象保障设备。1994年机场还对助航灯光系统进行全面改造更新，大大提高了汕头机场的夜航能力。1997年初机场还从意大利引进了世界最先进的航管二次雷达，大大提高了汕头机场乃至整个粤东地区的航行管制能力。2001年，又引进德国气象多普勒雷达，并已安装完毕投入使用。
