久闻广东南雄县梅岭脚下有一条梅关大道，系唐玄宗时曲江贤相张九龄奉诏开凿，而不知乳源另有西京大道，且西京古道的存在比梅关大道还早了690年。一条至西安，一条则过梅岭溯赣江过长江沿运河直达中原，揭示了中国的政治经济中心从西北高原向中原迁移。“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，唐玄宗为博杨贵妃欢心，不惜以快马接力运送新鲜荔枝至西京长安。然而喜欢吃荔枝的又岂独杨贵妃一人，那个好大喜功的汉武帝刘彻亦爱吃此物。汉武帝平定南越后，下令从广东移来荔枝100株，专在长安城外修建一座富丽堂皇的扶荔宫以植之，可是因气候土壤不宜无一生长，武帝大怒，诛杀了数十名守史。于是，岭南各地每年定期向朝廷进贡，当时南北无通道，只能由今福建省闽侯县浮海而上，然而海上风高浪急，经常发生翻船沉船事故。公元26年，朝廷决定开凿一条南北通道，由今日的英德经曲江、乳源、乐昌直达湖南省的临武县，计程160多公里，其中在乳源境内为90多公里。距今1800多年的岭南大地，原始森林覆盖，犀牛野象出没，路途除“层山叠嶂，若登梯然”之外，古道所经地势高低悬殊，相隔数十里内气候截然不同，然而穿山越岭都铺上一米多宽的大麻石，修造工程的艰巨可想而知。此后，向朝廷进贡荔枝等鲜果的驿马，日夜不停地从这条古道北上传送，因路途遥远而又崎岖险阻，路途中还有恶虫猛兽出没，许多人马或因疲劳致病或遭毒虫毒害而亡。至东汉15年（公元103年），湖南临武县出了个开明县令，他冒死上奏朝廷，求朝廷免掉岭南荔枝、龙眼等鲜果朝贡，谏明“此二物升殿，未必延年益寿”，朝廷恩准。在以后漫长的岁月中，西京古道经历朝历代的修缮，便成了当时传递信息和运送货物的“高速路”了。
而今西京古道大部都已湮没，乳源境内只剩下各为2.5公里的二段。我走的是猴子岭的一段古道，这段位于红云镇和大桥镇之间的古道，如蛇一般盘旋在荒山野岭之中，它全用石块、条石砌成，宽仅1米多，拾级而上，看见有些石板上的踩踏凹印清淅可见，而且磨损很深，那是马蹄不断踩踏留下的印记……
