全国重点文物保护单位隆兴寺，位于国家级历史文化名城正定县城内东门里，占地面积五万平方米。寺内建筑布局规整，形式多样，是我国现存时代较早、规模较大、保存较完整的一座佛教寺庙建筑群。我国著名建筑学家梁思成先生评价说 ：“京外名刹当首推正定府的隆兴寺。”隆兴寺是全国十大名寺之一，其主体建筑大悲阁和阁内的铜铸菩萨，是隆兴寺的心脏和象征。1997年至1999年，经过三年的维修，大悲阁恢复了宋代风貌。修复后的大悲阁，高35.5米，三檐四梯，阁内有供游客上下的楼层，从任何一层都可仔细地观佛。大悲阁两侧的御书楼和集庆阁也进行了精心修建，如今，三阁并立，巍峨壮观。
隆兴寺始建于隋开皇六年(586 年)，原名“龙藏寺”。宋初更名为“龙兴寺”。宋太祖赵匡胤於开宝四年(971年)敕命在寺内铸造铜菩萨像，并盖大悲阁，遂大兴土，进行扩建，以大悲阁为主体的一组宋代建筑先后告成，奠定了现在的布局和规模。到了清康熙、乾隆年间，又两次大规模维修和增建，寺院发展到鼎盛时期。清康熙四十八年(1709年)，改龙藏寺为隆兴寺，因寺内有一尊高大的铜铸菩萨像，所以俗称“大佛寺”。历代帝王曾多次到此巡境幸驻跸，上香礼佛，题诗书匾，刻碑立石。可见当年这里晨钟暮鼓，钟磬齐鸣，香烟缭绕，“南无”声声的历史盛况。
寺院占地面积82500平方米，坐北朝南，平面呈长方形，主要建筑分布在一条南北中轴线上 及其两侧。寺前迎门有一座高大琉璃照壁;经三路三孔石桥向北，迎面是天王殿。其北是大觉六师殿台基遗址，再北是摩尼殿。经过戒坛，便看到大悲阁、转轮藏阁、慈氏阁和两座清代碑亭。它们以大悲阁为中心，组成高低错落、主次分明、浑然一体、蔚为壮观的建筑群。转轮藏阁的弯梁大斜柱建筑法，是我国早期木结构建筑的杰作，而慈氏阁的永定柱造做法，乃是我国现存宋代古建筑中的孤例。大悲阁后面，是单檐歇山顶弥陀殿。最北端的毗卢殿，是1959年由正定崇因寺迁来。殿内的铜铸毗卢佛，构思奇特，铸造精细。三层莲座，每一莲瓣上均刻一小佛；每层莲座上，各跨四尊铜佛，头戴五佛冠，两两相背，面向四方。整个雕塑，共铸大小铜佛1072尊。它们千姿百态，各具特色。这一形象，被人称为“千佛绕毗卢”。
隆兴寺没有山门，前面仅有一座高大的琉璃照壁。绕过照壁，自三路单孔石桥向北 迎面是寺院的第一座建筑天王殿，单檐歇山式，七檀中柱式建筑，中有圆拱形大门，门上部横嵌着康熙皇帝亲书的“敕建隆兴寺”金字匾额，兼有山门作用。
寺内独特建筑，当推摩尼殿。摩尼殿坐落在中轴线前部，始建於宋仁宗皇祐四年(1052年)，距今已有九百多年历史，总面积为1400平方米。大殿结构十分奇特，属抬梁式木结构，平面呈十字形。殿内的粱架结构均与宋《营造法式》相符，大木八架椽屋，前後乳栿四柱结构形式。正中殿身五间，进深五间。中央部分为重檐歇山顶，四面正中各出山花向前抱厦，体现了宋代建筑的特点和见格，殿顶为绿琉璃瓦剪边、檐下饰雄大的绿色斗拱，翼角弧度圆润而微微向上翘起。大殿雄伟壮观，又不失矫健优美。殿脊、飞檐曲线如波，自然流畅；四角微翘，如鸟振翅欲飞。像这样立体礼富淤变化，形制颇为特殊的古建筑，在我国早期古建筑中实属罕见。
殿内正中佛坛上，塑有释迦牟尼、文殊、普贤、阿难、迦叶像，其中一佛(释迦牟尼)、二弟子(阿难、迦叶)像为宋代原塑。檐墙及围绕佛坛的扇面墙上，均绘有明代成化年间绘制的壁画，题材内容为佛传故事。壁画色彩艳丽，线条流畅。扇面墙背面塑有玲珑别致的须弥山，山间塑有罗汉、狮、象等，中部有一尊明代彩塑观音坐像，头戴宝冠，肩披璎珞飘带，胸臂裸露圆润，一足踏莲，一足踞起，双手抚膝。鼻梁微高，柳叶细眉，面容恬静安详，姿态优雅端庄;实为我国古代彩塑杰作。殿后南壁浮雕五彩悬山中的倒坐观音，头戴宝冠，肩披璎珞飘带，胸臂裸露，圆润丰满，一足踏莲，一足踞起，双手抚膝，细眉之下，双目俯视，神态安详，姿态端庄优雅，是不可多得的艺术珍品，被鲁迅先生誉为“东方美神”。经国家文物事业管理局批准，从1977年下半年起至1980年底，对摩尼殿进行了落架重修。
大悲阁是隆兴寺的主体建筑，坐落在中轴线後部。阁前古柏参天，阁後老槐吐翠，周圉苍松、 百花环绕，景色清幽宜人。阁高33米，面阔七间，进深五间，为五重檐三层楼阁。旧名“佛香阁”、”天宁观音阁”。据记载，该阁始建於宋初开宝年间(968-976年)。大悲阁内矗立着一尊高大的铜铸大菩萨，称“大悲菩萨”，又称“千手千眼观音”，高19.2米，立於2.2米高的须弥石台上，通高近22米，是我国现存最高的铜铸观音菩萨像。北宋开宝二年（公元969年）五月，宋太祖赵匡胤西征山西曾驻跸正定，因城西大悲寺及寺内铜佛先毁于契丹入侵，继又毁于后周熔铜铸钱，乃于开宝四年（公元971年）七月敕令扩建寺院，并重铸铜佛全身。大铜佛铸有42臂，其姿势各不相同，所执法器也各异。或曲或垂，或抱或伸，或持日托月，或持莲握珠，或仗剑使钺。远看，犹如奇特的翅膀。可惜两侧40只铜手臂均被毁，已改为木制，仅前胸两臂为原铸。观音像神态自若，恬静端庄，全身颀长，比例均匀，衣纹流畅，线条细腻，颇具宋代艺术风格。据寺内一通宋碑记载，大铜佛的铸造，是“先铸佛，后盖楼”，“就地支锅，屯土增高，分节铸，再加雕刻”。先铸好基础，然後分七节铸造大菩萨。第一节铸下部莲花座，第二节铸至膝盖，第三节铸至脐下，第四节铸至胸部，第五节铸至腋下，第六节铸至肩膊，第七节铸至头部。最後添铸四十二臂。菩萨的手均为木雕而成，其上裹布，一重漆，一重布，然後用金箔贴成。这尊室内铜佛的高度，在独尊了近千年后，到20世纪初西藏扎什伦布寺内的铜佛问世，它才让出全国最高铜佛的地位。
1944年重修大悲阁时，拆掉了两侧的御书楼和集庆阁，建筑面积较原来缩小了三分之一。东、西、北三面墙壁上的宋代壁塑也已无存。阁内有楼梯直达顶层，可凭栏纵观正定古城风光。历代文人墨客登临此阁，吟诗咏赋，留下了许多美好诗篇。元代诗人萨都刺诗云:“眼中楼阁见应稀，铁凰楼檐势欲飞，天半宝花飘关道，月中桂子落僧衣。高擎玉露仙人掌，上礎银河织女机，全赵堂堂遗物在，山川良是昔人非。”
大悲阁前，东侧为转轮藏阁(藏经楼)，西侧为慈氏阁。转轮藏阁坐西朝东，面阔三间，进深四间，重檐歇山顶，平面近似方形。阁内正中安置木制的直径七米、八角形的“转轮藏”(即转动的藏经橱):中间两根金柱各向左右让出，其梁架结构，作出由下檐斗拱弯曲向上与承重梁衔接的弯梁，上层梁则有大斜柱(叉手)的应用，是早期木构建筑中的杰作。慈氏阁与转轮藏阁大体相似，阁内采用永定柱造和减柱造的做法，是其建筑结构上的特点。特别是檐墙一周的柱子均采用永定柱造的做法，是国内现存宋代建筑中的孤例。阁内二米高的须弥座上，立有一木雕像，高七米，为弥勒佛形象，或称“慈氏菩萨”，是宋代遗物。
在隆兴寺内，还保存有隋唐以及宋、金、元、明、清各代碑刻三十多通，其中龙藏寺碑是隋开皇六年(586年)创建龙藏寺时所立，是我国现行的著名古碑之一。碑高2.1米 宽0.9米，碑额题“恒州刺史鄂国公为国劝造龙藏寺碑”15字。碑文为开府长史兼行参军张士礼撰文，无书写入姓名。书体方整有致，结构朴拙，笔画遒劲有力，具有古拙幽深的美感，不仅记载了隆兴寺的始建，具有史料价值，而且有很高的书法艺术价值。它上承南北朝余风，下开初唐书法诸家先河，被王国维誉为“此六朝集成之碑，非独为隋碑第一也”。是我国现行的著名古碑之一。
隆兴寺整个寺院除了两座碑亭以外，几乎全是宋代建筑物，是我国目前仅存的宋代建筑范例之一。它虽经千百年风雨侵蚀，仍能显现当时“重档通霄汉，正殿俯星辰”的规模和雄姿。
2001年11月，隆兴寺景区被国家旅游局评定为“4A”景区。
