张居正字叔大，号太岳，隘号文忠公，嘉靖四年（1525年）出生于荆州城东现张家台村，自幼聪慧好学，12岁考中秀才，16岁中举，被誉称为“江陵神童”。他23岁入京会试中进士，42岁进入内阁大学士行列，48岁任内阁首辅。当时神宗皇帝年幼，朝政实际上由张居正一人掌管，直至万历十年（1582年）病卒，前后当政长达十年之久。在任期间，他采取了一系列果决改革措施，在政治上，整饬吏治，推行考成法，严格奖罚，主张唯贤是用，坚决裁减冗员；在经济上，改革漕运，清丈土地，打击豪强，推行“一条鞭法”，将田赋、徭役、各项杂税合并，增加财政收入；在军事上，加强边备，有力地抵御了倭寇对东南沿海的侵扰，促进了国泰民安。这些有利于国家和民族的重要改革措施，使朝政为之一新。由于这些改革触动了不少权贵的利益，因而招致了顽固守旧派的竭力反对。张居正死后不到一年，其功绩曾被彻底否定，改革措施遭延止，张居正在荆州的老家被查抄，直到30多年后才平反昭雪。
历史自有公论，与张居正同时代的著名清官海瑞高度评价他“工于谋国，拙于谋生”。明代思想家李贽称誉张居正为“宰相之杰”。历史永远铭刻着他的功绩，荆州大地永远承载着他的英灵，古城内就有以他名字命名的“张居正街”，荆州市艺术博物馆收藏有他的“御赐砚台”、手迹等珍贵文物。
张居正长期远离故土和亲人，孤身一人，在京贵为宰相，为国为民操劳一生。他深情地眷恋着故土。他病卒后，遵其遗嘱，千里迢迢，发丧回乡，归葬荆州故土。张居正一生著作颇丰，主要有《张太岳集》、《张太岳杂著》、《帝鉴图说》等。其中，《帝鉴图说》以历史上117个帝王正反两方面为政的故事，教育小皇帝，论述为官之道，影响最大。
