大九湖并非湖，而是一片沼泽地--山涧盆地，是亚高山唯一的湿地。海拔1700米，面积36平方公里，中间是一抹17平方公里的平川，四周高山重围，在“抬头见高山，地无三尺平”的神农架群山之中，深藏着这样的处女平地极为少见，大九湖因其享有“高山平原”的美誉，并被称为湖北的“呼伦贝尔”。
大九湖最有趣的是扎向平川的山头，看似九座山峰，实则酷似九条苍龙在争饮甘醇，龙头、龙须、龙身、龙尾无不形象逼真活灵活现。民间传说那是倒拖在湖中的九条牛尾，山头恰似牛腿、牛屁股哩。时下仍流传着“四川过来九条牛，走到九湖未回头，何时识得其中味，不出天子出诸侯”的歌谣。
据传九龙争饮源自神农氏采药酿酒时，召来了九条苍龙全喝醉了，整个身子醉卧在这里受日月之精华，化作了“四周山纵横，中间一地坪，绿树满坡生，水接天坑渗”的神妙景观。而九牛之说却又印证着“薛刚反唐”的故事，唐中宗被母后武则天贬为房州卢陵王，他做梦都想重登帝位。李显一日在梦中得神农老祖点化，特命薛刚为帅，在大九湖屯兵、练兵，一举推翻武周王朝，恢复了唐号，而李显再次登上中宗皇帝的宝座。大九湖因自承袭下来1-9个字号及帅字号（亦称“挂字号”）、卸甲套、马鞍山、黑水河、九灯河、碉堡坪等十几个村落，至今还保留着娘娘坟、点将台、小营盘、擂鼓台、鸾英寨、八王寨、古盐道等历史遗迹。
大九湖炎夏不热，天高气爽，是理想的避署胜地，冬天雪厚冰坚，是高山滑雪的佳境。大九湖丰富的自然和人文资源，为湖北和神农架发展生态旅游提供了广阔的空间。而今，广袤的大九湖，绿草如茵，牲畜成群，呈现出“一派风吹草低见牛羊”的高山草原风光。
