益阳市位于湖南省中部偏北，横跨资水下游和沅湟两水尾闾，背依雪峰山余脉。全市总面积12144平方公里，全市人口436万。1994年3月7日经国务院批准，撤销益阳地区设立地级益阳市。新的益阳市辖沅江市、南县、桃江县、安化县和新设立的资阳区、赫山区及大通湖、北洲子、金盆、千山红、茶盘洲5个县级国营农场。
益阳地理条件优越。据史志记载：“秦代楚设九县”时，益阳即为其中之一，历史上有“吴蜀门户”之称，自古乃兵家必争之地。诸葛井、鲁肃堤、甘宁垒等三国古战场遗址，至今历历可寻，当年关云长单刀赴会的智勇之举，就发生在位于市中心的大渡口。益阳水陆交通便利，为湘中北商品集散中心。资水流经全境，汇洞庭而通江达海；319国道和建设中的长（沙）常（德）高等级公路横贯东西；湘黔铁路穿境而过，正在兴建的长石铁路和规划中的洛湛铁路，在益阳交汇。益阳将成为发达的水陆交通枢纽。
益阳历史悠久，人文环境优美，是一座令人神往的文化古城。创办于440年前的龙洲书院，是古代湖南四大书院之一；会龙山上与白鹿寺遥相映衬的栖霞寺系东晋古刹，相传是明代建文帝避难的地方；坐落在资江大桥南端的裴公亭，是唐代宰相裴休攻读诗书的故地；桃花江畔清幽静美的凤凰山，传说是当年楚国三闾大夫屈原流放时行吟垂钓，写作《天问》的地方。益阳是楚文化的发祥地之一，这里的奇山异水，哺育了一代又一代的名人俊杰。从唐代诗僧齐己，清代两江总督陶澍到近代华侨教育家张国基，从革命先烈熊亨瀚、夏曦到被人们誉为“三周一叶”的现代文化名人周扬、周立波、周谷城和叶紫；他们都为中华民族的历史文化做出了卓越的贡献。益阳的山美、水美、人更美。早在30年代，一首“桃花江、美人窝”的歌曲就传遍了东南亚。
益阳自然资源丰富。这里素称“洞庭明珠”、“鱼米之乡”、“有色金属之乡”、“竹艺之乡”，享有“银益阳”的美誉，是湖南乃至全国的粮、棉、麻、茶、苇、鱼、猪等大宗农产品的重点产区和主要农产品基地。全市每年种植水稻560万亩，总产量达20多亿公斤；70万亩可放养水面，年产鲜鱼总量和特种水产分别达93万吨和1.2万吨。境内煤、铁、锰、锑、金等资源丰富，其中锑金属占全国储量的23％，全省储量的46％。全市水能蕴藏量达121万千瓦。得天独厚的资源优势，为益阳经济的开发提供了有利条件。
