王韬是中国近代著名思想家，原名利宾，字兰卿，号仲弢、天南遁叟、弢园老民等，吴县甪直人。道光八年十月初四(1828年11月10日)，王韬出生于甪直镇书香门第，自幼毕读群经，博学多才，18岁便以第一名考中秀才，后应乡试不第，从此绝意仕途。1849年家乡大水，加上父亲去世，王韬接受英国传教士麦都思邀请，来到上海墨海书馆，从事编译西学书籍工作达13年。太平天国运动中，1862年2月4日，他具名苏福省儒士黄畹上书太平军，出谋划策。清廷搜获该信后下令通缉，王韬以“圣朝之弃物，盛世之罪人”身份，于1862年10月4日乘船逃离上海，开始了长达23年的流亡生活。其间他主要居住在香港，协助英华书院院长理雅各将中国的四书五经译成英文，促进了中国文化在西方的传播。1867~1869年，王韬应理雅各之邀漫游西欧，这是中国知识分子第一次对欧洲的实地考察。他在开罗乘火车，在巴黎看电影，参观卢浮宫，在伦敦参观电报局、英国议院、大英博物馆，还到牛津大学发表演讲，眼界大开，思想激变。1874年2月4日，王韬在香港创办了著名的《循环日报》，自任主笔，这是我国第一家以政论为主的报纸，通过报纸，王韬积极传播西方文化，呼唤改革开放，鼓吹变法图强，其思想对洋务运动、维新变法和立宪运动都产生重大影响，林语堂称王韬是“中国新闻报纸之父”。1879年应日本学者邀请，王韬东游日本，都下名士，争与王韬交，盛况空前。

　　王韬一生在哲学、教育、新闻、史学、文学等许多领域都作出杰出成就，著书40余种，如《弢园文录外编》,《漫游随录》、《普法战纪》、《法国志略》、《弢园尺牍》、《蘅花馆诗录》等。1884年经李鸿章默许，王韬移家返沪，结束了长期流亡生活。晚年在上海曾任格致书院（今格致中学前身）院长，这是我国第一所教授西方科学知识的学校。这时的王韬已是享誉海内外的文化名人，1894年、1895年孙中山、康有为相继来沪拜访王韬，畅谈中国变法图强的大业。1897年秋，王韬在上海寓所城西草堂病逝，归葬故乡甪直。

　　1998年甪直镇人民政府为纪念王韬这位思想家，弘扬他的爱国思想和开放意识，筹建了这座王韬纪念馆，占地面积800平方米，共分王韬生平事迹陈列室、王韬故居、弢园三部分。当代著名书画艺术家钱君匋题写馆名，雕塑家王大进为纪念馆制作了王韬半身铜像。