张謇先生于一九○五年（光绪三十一年）手创的南通博物苑，是中国最早的博物馆，是国务院公布的全国重点文物 保护单位之一。她位于风光旖 旎的东南濠河之滨。人们称誉说：南通环城的濠河，有如一条翡翠项链；博物苑，就是这项链上的一块珍贵的宝石。

　　一九○三年，张謇东渡日本考察，对日本的博物馆发生了很大的兴趣。一九○五年，正当清政府宣布废除科举，兴办学堂之时，他分别上书洋务派重臣张之洞和新成立的学部，建议在北京创设合图书，博物二馆为一体的帝室博览馆，并进而逐步推广到全国各省、府、州、县。在《上南皮相国请京师建设帝室博览馆议》和《上学部请设博览馆议》这两个重要文献中，张謇就博物馆的性质、任务和各项具体问题提出了一系列的主张。这说明了他的理想和远见。但是，他的建议没有被清政府采纳，于是他亲自动手，在南通作示范。

　　博物苑，有中馆、南馆、北馆三座主要建筑，用以陈列自然、历史、美术、教育四部标本、文物。苑内广植树木花草，多有各地名种，并饲养少数动物，以丹顶鹤等禽类为主。还有花竹平安，藤东水榭，味雪斋，相

禽阁，国秀亭，和假山、水池等园林建筑设施。她是中国古代苑圃馆与近代博物馆的结合，既有民族特色，又有科学内容。张謇把她命为苑，就含有苑圃、园林的意思；并且意味着：这里是文化荟萃之处。

　　现在的南通博物苑，是一所地方综合性博物馆，同时也是一座具有特色的文化公园。苑内中馆、南馆、北馆都还是八十多年前的建筑。此外保存的原建筑设施，有东馆、藤东水榭，国秀亭、假山，水池、水塔等。解放后新建的，有盆景展览室、临河茶楼、河心亭和濠上曲桥，以及儿童游乐设施。

　　博物苑重建以来，努力搜集抗日战争中散失的藏品；同时在本市和所属六县范围内，广事征集出土的和传世的文物。许多地方人士和收藏家向博物苑捐赠了文物，藏品总数已大大超过抗战前。

　　在出土文物中，海安县青墩出土的大量新石器时代遗物，最为世人瞩目。青墩遗址是南通博物苑的考古人员在一九七六年发现的。经碳素测定，该遗址距今五千年以上，这在南通地区是前所未有的新发现，青墩出土的麋鹿角上的某些刻划纹，经专家研究，被认为是迄今所发现的最早的卦画，可以据此探寻“八卦”的起源。

　　博物苑对青墩及其附近出土的麋鹿骨、角的搜集和研究，还证实了西晋张华所著《博物志》中“海陵县多麋”的记载（古海陵县治在今泰州、海安是其东境），这一发现、受到国内外专家的重视，从而导致了麋鹿从国外引进，回归苏北，并在大丰县建立了麋鹿保护区。

　　现在博物苑的南馆、中馆均陈列历史文物，南馆楼上悬持着张謇先生于创苑时手书的板刻对联：“设为庠序学校以教，多识鸟兽草木之名”，这说明了创苑的宗旨。楼下悬挂了张先生的巨幅照片。南馆陈列的历史文物，以地方性的为主；也陈列了建苑初期文物之幸存者。如清末大臣，收藏家端方所赠青铜器等。对历史名人，陈列中多予表彰。如民族英雄文天祥（曾在南通渡海），抗倭英雄曹顶，辛亥革命烈士白雅雨等的事迹，在陈列中均有反映。南馆外面，陈列大型文物，重建的古象亭中，有明代铜铸的天后（即妈祖）和玉皇像。还有明墓出土的整石雕成的石椁。建苑初期的石人（翁仲）石马，虽遭破坏，但仍保存着。

　　博物苑的西馆、陈列自然标本。其中最令人注目的，是长达十米的须鲸骨架。凡早年参观过博物苑的，都会对那吕四出土的鲸骨架留有很深印象但那已在日军占领期间毁坏。现在陈列的，是七十年代在东台县琼港海滨采集制作的。