高句丽是中国古代边疆的少数民族政权，汉元帝建昭二年（公元前37年）由夫余人朱蒙在西汉玄菟郡高句丽县（今辽宁省新宾县）建国，後建都於纥升骨城（今辽宁省桓仁县五女山城）。西汉元始三年（公元3年），迁都国内城，同时筑尉那岩城（均在今吉林省集安），至北魏始光四年（公元427年）迁都平壤。公元668年，高句丽政权被唐与朝鲜半岛的新罗联军所灭。
高句丽王城、王陵及贵族墓葬距今已有2000多年历史，主要分布在吉林省集安市境内以及辽宁省桓仁县境内。此次列入世界遗产名录的项目包括五女山城、国内城、丸都山城、12座王陵、26座贵族墓葬、好太王碑和将军坟一号陪塚。
90年代以来，中国考古工作者在集安、桓仁陆续发掘了多处高句丽王城和贵族墓葬遗蹟，维修部分遭受自然损害的王陵，高句丽丰富的文化内涵，轮廓逐渐清晰。
为保护这些文化遗产，中国政府於2002年在集安启动了《高句丽王城王陵与贵族墓葬地保护规划（2002至2020）》，划定包括国内城、丸都山城两个高句丽都城、12座王陵与好太王碑等两处附属建筑、27座贵族墓葬的43处保护区。
