闾山，和全国的名山一样，是被作为群山的代表和山神象征，在自然崇拜中产生的。而封建帝王的封禅活动，又推动了名山的形成和发展。
闾山的镇山文化从文献记载发端于周。《周礼·职方式》中说；“职方氏掌天下之图，以掌天下之地”。“乃辨九州之国”。“其山镇曰会稽。曰衡山。曰华山。曰沂山。曰岱山。曰岳山。曰医巫闾山。曰霍山。曰恒山。”这就是闾山作为中国九大镇山之一的最早文字记载。此后又有十二州镇山之说，闾山仍名列其内。西汉时期，全国名山有了五岳五镇的称谓。明代以后，形成了延续至今的中国五岳，即东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、北岳恒山、中岳嵩山。隋朝后，五大镇山成为定制，即“北镇幽州医巫闾山（今辽宁省北镇市），南镇扬州会稽山（今浙江省绍兴市）、西镇雍州吴山（今陕西省宝鸡市）、东镇青州沂山（今山东省临朐县）、中镇冀州霍山（今山西省霍州）”再以后，有关北镇医巫闾山的记载，在文献典籍史书中屡见不鲜，已为读书者所熟知。闾山作为华夏五镇之一，历代都曾对其封号，使这座名山获得了崇高的殊荣。随文帝杨坚于开皇十四年，诏封闾山为“北镇名山”，并“就山立祠”，“建庙设主”。唐玄宗李隆基于天宝十年诏封闾山为“广宁公”；宋、金时封闾山为“广宁王”，元代加封为“贞德广宁王”，明清时封为“医巫闾山之神”。
自舜封九州之镇以来，闾山就成了神山、圣山和天地的象征，具有至高无尚的形象。各朝各代 帝王都会按《会典》之制，每逢国有大事，如皇帝登基，大婚，册封帝位，大战出征，征战获胜，风调雨顺，国泰民安，亦或地道欠宁，天时不顺，都会派遣官员或亲自前来告祭山神，修缮庙宇。直到现在，在北京的地坛和先农坛，都还保留着明、清两代皇帝祭拜的北镇医巫闾山神位，在闾山的镇山庙——北镇庙内的石碑上，还镌刻着康熙二十八年春正月初六黎明，到北京地坛祭祀地祗，从祭北镇医闾山的祭文诗。诗中有句曰：“虞封万古镇幽营，圣祖怀柔祭告成”。
