民间广场艺术生长、扎根于民间，为群众喜闻乐见，它就具有很强的生命力。因此，天津独有的"皇会"在清朝盛极一代，至今尚有余响。

天津"皇会"，最初叫"娘娘会"，是为庆祝海神天后娘娘生日农历三月二十三而举办的迎神赛会。从清朝韧年以后，每年这一天到来时，虔诚信仰天后娘娘的农商官绅都要举办迎神赛会，以求驱灾赐福。这实际是一次民间表演技艺的会演。所有参加迎神会活动的人，有钱的出钱，有力的出力，有文艺节目的出节目。

　　"娘娘会"的会期为四天，第一天(三月十六日)"送驾"，把天后从天后宫接出来，送回娘家即闽粤会馆(后改在如意庵、千福寺)，因为天后林默是福建人，意在让娘娘与父母团聚一次，颇富人情味儿。第二日(十八日)为"接驾"日，各会聚于闽粤会馆，接娘娘返回天后宫。第三、四日(二十、二十二日)为"巡香散福"。大会从天后宫出发，由接香会抬着香锅，经过各大街道，接受善男信女的香火，意为天后散福给各家男女儿童。在这四天出会中，每天都有各会沿途表演节目，逞技献艺，浩浩荡荡，观者如堵。最后一日(二十三日)是天后寿诞之日，天后在宫中接受人间香火祝贺，大会也在天后宫表演最精彩节目。香客络绎不绝，观众摩肩接踵，从早到晚，通宵达旦，方才烛灭人散。

　　天津皇会从清初到清末兴盛了两百多年。但是1900年八国联军入侵以后，人心惶惶，市面冷落，一年一度的皇会不得不停下来。在1924年和1936年又举办过两次，以后就再未举办。

　　迎神的皇会虽然不举办了，但参加迎神赛会的民间文艺组织、节目、技艺以及銮驾、会旗、乐器还有不少保留至今。现在有些老人和青年还能表演那些传统的民间广场文艺节目。他们平时有暇就聚在街边、村头，练习、娱乐。天津南郊小镇葛沽，号称花会之乡，每年春节期间，这里仍保留着"跑辇"风俗，辇是船民接送海神娘娘的交通工具。十几道花会拥戴着八驾宝辇和两个宝亭从正月初二到十六，热闹半个月，到高潮时，通宵达旦，观者云集。天津近些年还组织全市性的民间广场艺术会演。1987年4月15日，在天津第二工人文化宫广场上举行的"津沽民间花会大奖赛"，就很精彩。参赛的有：尖山街"同乐高跷会"，陈塘庄"同音高跷会"，和平区"武乐高跷会"，河西区"小车会"，汉沽区"飞钗会"，大胡同"双伞阵阁老会"(地秧歌)，杨庄"永音法鼓老会"，褂甲寺"庆音法鼓会"等。会名、会旗、銮驾都沿用清代所传，表演技艺也很高超。你看尖山街"同乐高跷会"表演的"白蛇许仙"：白蛇扮演者从高跷上前后分腿坐地，许仙随之前翻跟头坐地，然后各自起立，白娘子拖许仙后腿而行。这种在高跷上翻跟斗和坐地而起的动作是有难度的。拉骆驼的表演也不易：四人踩着高跷驼二人如骆驼形，其上再驼一人，向主席台行拱手礼，骆驼前一人牵着绸带如拉骆驼状。这种在四个人的高跷不断走动中保持骆驼形整体稳定的技艺，立即博得了观众的掌声。昔日以海神天后庆寿为目的皇会，变成了今日以娱民为目的的花会，他们在天津城区和村镇健康地活动着，发展着，给天津百姓奉献着欢乐。