自治州地域辽阔，山河瑰丽，资源丰富，宝藏荟萃，拥有五大优势资源：一是农牧业资源。全州共有可利用草场面积4947.22万亩，占全州土地总面积的74%，占全省可利用草场面积的10.4%，2004年底，全州各类牲畜存栏466万头（只），是青海省重要的畜牧业生产基地之一。二是水电资源。黄河在州境内横贯五县，干流长411.3公里，干流水域落差大，跨度窄，水量丰富，是黄河水利电力资源的“富矿区”，电力蕴藏量900万千瓦；境内黄河流域主要支流水电蕴藏量约60万千瓦。我州境内修建及规划修建的干流梯级电站有龙羊峡、拉西瓦峡、羊曲峡、班多峡、尼那等。三是矿产资源。现已探明的主要矿种有铜、铅锌、白钨、锑、金、锡、铁、汞及大理石等20种矿藏，其中，铜、锡、汞、钨、大理石的储量均占省内首位，且品质优良，开发利用价值较高。尤其是鄂拉山成矿带铜矿金属储量达120多万吨，占全省储量的60%,为全国七大铜矿重点开发矿区之一。四是旅游资源。境内旅游资源丰富、旅游景点众多，有草原门户日月山；有高原明珠青海湖；有闻名于世的青海湖鸟岛；有黄河第一坝龙羊峡水电站；有藏传佛教圣地赛宗寺；有能治疗各种疾病而驰名中外的贵德扎仓温泉，以及雄浑神奇的高原自然风光及独特的少数民族风情；还有待开发的生态、探险、宗教文化、高原避暑等旅游资源，前景十分广阔。五是中藏药材资源。自治州高原大陆性气候和特殊的地理环境，孕育了物种丰富的动植物资源，有冬虫夏草、甘草、雪莲、大黄、麻黄草等野生植物资源；有雪豹、白唇鹿、雪鸡、麝、水獭等野生动物资源，均具有很高的研究开发利用价值。
2004年，全州完成地区生产总值23.91亿元，同比增长13.1%，完成年计划的124.76%，继续保持了两位数的增长速度，其中第一产业完成增加值7.31亿元，同比增长3.9%；第二产业完成增加值9.76亿元，同比增长23.2%;第三产业完成增加值6.84亿元，同比增长10.6%。城镇居民人均可支配收入达6301元，同比增长8.54%，农牧民人均纯收入达2258元，同比增长8.35%，社会消费品零售总额达4.9亿元，同比增长12.52%。
