在西汉200多年中，这个城市一直是中国的政治、经济和文化中心。遗址现为全国重点文物保护单位。长安城历经三个时期，90多年建成。汉高祖五年（前202年），刘邦将秦兴乐宫重修，改名为长乐宫，由栋阳迁都于此处理朝政。汉高祖七年（前200年）建成未央宫。惠帝元年（前194年）开始修筑长安城，惠帝五年（前190年）九月城墙修筑完工。汉武帝太初元年（前104年），兴建了城内的北官、桂宫、明光宫和城西的建章宫，并在城西修建上林苑，开凿了昆明池等。至此，长安城全部建成，规模齐备。周长25．7千米，面积36平方千米。为了把先修的宫殿建筑都包括在内，城垣只得顺地势修筑，因此汉城成为不规则的方形。城南像南斗星，城北像北斗星，圃此又称“斗城”。城内街道布局整齐，有8条大街，160个巷里，9个市区。街道宽平，可以并列12个车轨，道旁栽植槐、榆、松、柏，茂密丛荫。最盛时城内人口近30万，是中国历史上第一个规模最大的城市。城内有许多宫殿、邪宅以及府寺，重要的官殿有：长乐宫、未央宫、建章宫。
