临清市区元代运河与明代运河分岔处，有一组古建筑群，它布局严谨，玲珑幽静，院内竹影婆娑，照壁刻石相映成趣，这就是省级重点文物保护单位——鳌头矶，建于明代嘉靖年间（1522-1566年），是临清市博物馆所在地。
鳌头矶之名缘于特定的地理环境，此处北侧原有元代运河自问津桥入卫，明代又开挖运河南支，经大众公园，由头闸口入卫，西面有卫河，这样鳌头矶以西便形成了一个四面环水之地，时称“中洲”。鳌头矶处中洲突出之地，明代正德年间在此叠石为坝，状如鳌头，元代运河之临清、会通二闸及明运河南板、新开二闸分左右如鳌足，后有广济桥如鳌尾，知州马纶题名曰“鳌头矶”。整组建筑中，东楼名“观音阁”，西殿称“吕祖堂”，北庑名“甘棠祠”，门外原有木桥，枋楣“鳌头矶”三字乃明代书法家方元焕所书。
鳌头矶还是一处重要的革命纪念地，她亲历了大革命到抗日战争与解放战争的风风雨雨。这里曾是党的领导机关所在地和重要活动场所，1938年，中共临清县工委机关报《力报》便在此创刊，1939年1月，八路军陈赓将军在此召开重要军事会议。近年来，许多学者、诗人、书画家如季羡林、臧克家、高启云、李予昂、夏雨常等先后为鳌头矶题赠佳作墨宝，国画大师李苦禅81岁时为鳌头矶题写匾额，使古老的建筑增添了新的文化内涵。
鳌头矶院内的古砖陈列馆，陈列有明清两代临清烧制的贡砖，临清贡砖“不碱不蚀，击之有声，断之无孔”享誉海内，成为皇家专用贡品，营建北京皇城的重要建筑材料大城砖，大都取自临清，所以史家有“漂来的北京城”一说。
