平遥旧称“古陶”，老城位于今县境西北１２里北里处，旧在夯土城垣，相传为周代将领尹吉甫所筑。明朝初年，为防御外族南扰，全国各府、州、县城按等级地位普遍建造城垣，以凭防守，平遥城墙即建于其时。洪武三年（公元１３７０年）在旧城垣基础上重筑扩修，并全面包砖，以后景德、正德、嘉靖、隆庆和万历各代进行过十次大的补修和修茸，更新城楼，增设敌台，增修瓮城，创吊桥，四河植树，使平遥城墙规模完善，清代初期，康熙四十三年(公元１７０３年)因皇帝西巡路经平遥，而筑了四面大城楼，使城池更加壮观。
平遥城墙的周长６１５７.７米，墙身素土夯实，外包砖石,墙高１０米（垛口墙除外），墙顶宽３至６米，底宽９至１２米。城墙形制按照“因地制宜，用险制塞”规划。东、西、北墙为方直，南墙随中都河蜿蜒而筑。平遥古城素有龟城之称，意在长生不老，青春永驻，坚如磐石，金汤永固。据传古城六座城门各有象征和喻意；南门曰迎薰门为龟头，面向中都河。城外原有水井两眼，喻为龟之双目；北城门曰拱极门为龟尾，是全城最低处，城内所有积水均径此流出；东西四座门和瓮城双双相对，上西门曰永定门，下西门曰凤仪门以及上东门曰太和门，外城门向南而开，形似龟的三腿正常向前屈伸，唯有下东门曰亲翰门，其外城门经直向东而开，据设是古人建造城池时怕龟爬走，将其后腿——即下东门拉直并且绳绑好拴在距城八公里的麓台塔上。
