南投位于台湾岛中部，是本省唯一不靠海岸的山区县。全县面积为４１０６平方公里，人口54. 2万人（2001年底）。在人口结构上，外省人较少，以闽南人为主，高山族人口较为集中。高山族主要有布农族、泰雅族、曹族与邵族。下辖1市4镇（南投市及埔里、草屯、竹山、集集４镇）８个乡（仁爱乡、信义乡、鹿谷乡、水里乡、鱼池乡、名间乡、中寮乡、国姓乡）。县治设在南投市。
南投在地理上分为平地与山地两部分。平地以南投市为中心，包括草屯、竹山与集集３镇与名间乡。台湾省政府机构设在中兴新村，是南投的行政与商业中心。其余乡镇为山区。人口集中的草屯镇（人口近10万人，居全县第二位）与台中都会区只有一桥之隔，受台中市影响较大。
交通不便，远离港口，经济不够发达，是一个典型的农业县，农业人口目前仍占近40％。工业以加工工业为主，有南岗工业区、南岗扩大工业区与竹山工业区等三个工业区。到90年代末，南投园区工业家数为１.２万家。教育较为落后，１９９５年在埔里设立“暨南大学”，另有南开工专设在草屯。高中与高职学校１０所，初级中学３１所，小学１４９所。
南投境内80%以上为山地，翻开南投的开发史，举凡人文史迹，或自然资源，莫不与山林有关，真是名副其实的"高山县"。
历经数百年的移民融合，当地原住民虽和后来的平埔族、汉人，在平地共同生活，但各族群仍保有原来的聚落与风俗民情，形成了南投特有的浓厚人文景观；而昔日震撼全台的抗日英勇事迹--雾社事件，至今于古战场旧址，仍立有纪念碑，供后人凭吊。
南投境内古迹特多，号称“前山第一城”的竹山，为境内开发最早之地，有"崇本堂"、"敦本堂"及陈佛照公厅等精美大宅；而吴光亮开发中路时，更留下甚多轶闻、史迹，如八通关古道及道旁的“万年亨衢”碣，集集镇上的"开辟鸿荒"、"化及蛮貊"碣；其他如先人兴学义举的"明新书院"、"蓝田书院"和"登瀛书院"，供奉当地人信仰神明惭愧祖师的凤凰山寺等，都成了珍贵的文化资产。
另一方面，县内得天独厚的自然资源，造就玉山公园、溪头、杉林溪、惠荪林场和日月潭等天然游憩区，为南投赢得不少观光好评；而庐山温泉、东埔温泉、双龙瀑布、龙凤瀑布等，亦皆有可观；此外，充满怀旧风味的集集支线铁路，和鹿谷一带的茶园风光，则提供游人另一种主题旅游。而山林的气候和浊水溪含高养分的水质，让南投的特产小吃丰富且多样。如竹山的竹制品和红薯、集集的山蕉、埔里的绍兴酒、水里二坪山的古早枝仔冰，则为传统保留了好滋味……。 秀美的山水风情，丰富的文物史迹，和朴实宽厚的人情风味，俱是南投迷人之处。地震过后，人们正努力恢复南投迷人的风貌，许多重建计划也已积极进行，以重现这处"台湾的瑞士"的昔日风华。
