黄河鲤鱼是生活在黄河水中的一种天然名贵鱼种。其眼似珍珠，尾、鳍末稍为红色。因此，又有“红鱼”的雅称。是古今中外鱼中之上乘，席中之佳肴，颇受人们的青睐。
陕西黄河鲤鱼，主要产于陕西境内的黄河干流及其重要支流河段，以黄河干流河湾地带的陕北神木、府谷和关中东部的华阴、潼关等市县河段产量最丰。陕西黄河鲤鱼以肉嫩鲜美、营养丰富，与宁夏黄河鲤、河南黄河鲤、山东黄河鲤、山西天桥黄河鲤并列为黄河干流的“五大名鲤”。
黄河鲤鱼属鱼纲、鲤形目、鲤科(Cyprinidae)、鲤亚科、鲤属淡水鱼类。其名称的来历，据明代李时珍称：“鲤鳞有十字纹理”故名。
黄河鲤鱼，体态丰满，体形纺锤状，扁长而肥，头小尾短，背脊高宽，腹部肥大。鳞大，背部鳞色呈淡黄褐色，体侧鳞色金黄。刚出水时，胸、腹、臀、尾各鳍均呈金黄色和橘红色。对生活环境适应性强，食性粗广，．以虾、虫、螺、蚌及水草、藻类为饵。喜于水草丛中，流速缓慢的松软河底游动，常栖息水底，很少上浮。有生殖回游习性，4～8月游于河滩浅水处产卵，受精卵粘附于水草上，3～5日孵化，生长较快，且雌鲤速于雄鲤，2年即长成。成鱼大者长达90余厘米，重达20公斤，但以1公斤左右者最为鲜美。
黄河鲤鱼，肉嫩味美，刺少肉多，营养丰富，含有多种人体必需的营养成分。据化验分析，每百克鱼肉中含蛋白质17．3克，脂肪5．1克，钙25毫克，磷175毫克，铁1．6毫克，核黄素0．1毫克，尼克酸3．工毫克，维生素B20毫克。鲤鱼能供给人体优良的蛋白质，其蛋白质的利用率高达90％以上。且鱼肉松软，易于消化吸收和利用。所以，鲤鱼很适宜儿童、产妇、孕妇及年老、体虚弱者食用。鲤鱼的脂肪大部分是由不饱和脂肪酸组成，其脂肪呈液态。这种不饱和脂肪酸，具有良好的降低胆固醇的作用。因此，如能长期食用鲤鱼，不仅能增加多种营养，维护健康，还能防治冠心病，延年益寿，且兼有滋补食疗作用。日本儿童智商高，究其原因就是日本人自古以来就大量食鱼。“吃鱼的女士更漂亮，吃鱼的先生更健壮，吃鱼的孩童更聪明，吃鱼的民族更兴旺”。这“四言八句”道出的却是一个尚未引起人们足够重视的大课题。自古以来，我国人民就喜食鲤鱼。烹调鲤鱼的技艺更是五花八门，红烧、清炖、清蒸、糖醋等食法，无不脍炙人口。李时珍曾说：“诸鱼唯此最佳，故为食品上味”。以鲤鱼为原料烹饪的各式名菜，更是驰名中外。如“糖醋鲤鱼”、“姜葱鲤鱼”、“清蒸鲤鱼”、“红烧鲤鱼”等等。 鲤鱼是我国劳动人民和医药学家发现较早的药用食品之一。我国第一部医药学专著《神农本草经》曾推崇鲤鱼为上品；后梁医学大师陶弘景誉鲤为“诸鱼之长，食品上味”；明代著名医药学家李时珍在《本草纲目》中说：“鲤，具有养肝、补肾、养血、益气、安胎、下乳之功能”。“鲤，其功长于利小便，故能消仲胀、黄疸、脚气、喘咳、湿热病。烧之则从火化，故能发散风寒，平肺通气，解肠及肿毒之邪”；《圣惠方》中也载有：鲤能消肿、催乳、祛淤、健脾、和胃、降逆呕之功，疗效如神。由此可见，我国古代医药学家利用鲤鱼治病历史悠久。据现代大量医药文献资料记载：鲤鱼具有清热、解毒、健胃、止咳、利尿、安胎、通乳等功效。适宜于治疗黄疸、水肿、肾炎、乳汁不通、咳嗽气喘、胸痛、痈肿、反胃吐食、十二指肠溃疡，尤其对孕妇下肢水肿、胎动不安有显著疗效。鲤鱼皮能治鱼鲠喉，鱼脑治中耳炎，胆明目除翳，脂治诸痫等。 陕西黄河鲤鱼产区由龙门以上至府谷一段干流，河面狭，水流急，多怪石、石洞、石缝，赐予该鱼以生活安静的自然环境。加之两岸多陡坡沟壑，土质松散，每立方米水流中含泥沙30～40公斤，含有鲤鱼所需的大量营养物质，致使鱼体肥美，体重多在5公斤以上。同时由于地利之便免受洪水冲击，每在风和日丽季节跃出水面，随波流弋，又可在数米深的冰下安全越冬。每当春季开河，冰块自上游拥来，躲藏于岩洞、石缝中的鱼群被冰块挤碰而出，从而形成捕捞旺季。龙门以下至潼关段，河道突然展宽，流速减缓，挟泥沙、树叶、草籽、虫类、粪便、微生物等物质，大量沉积，形成水质肥沃，饵料丰富，气候适宜的良好环境，适宜鲤鱼发育生长。所以，人们在这一带捕捞的黄河鲤鱼特别多，而且肥大、鲜美，一般都在1公斤上下。这样大小的鲤鱼最好吃，为鲤中上品。鲤鱼又称赤鲤、黄鲤、乌鲤等，原产于我国，是我国分布最广的淡水鱼类，几乎遍及全国各地。北从黑龙江流域南至珠江流域均有分布。朝鲜及日本亦产。唐代时，鲤鱼引殖到波斯，并先后传到欧、亚、北美及澳大利亚许多河湖中繁衍养殖，已成为世界各国产量最大的食用鱼类之一。 目前，我国养殖的鲤鱼优良品种颇多，常见的有镜鲤、红鲤、革鲤、荷包鲤、乌原鲤、元江鲤、岩原鲤、万安玻璃红鲤、杂交鲤等。其中以黄河鲤冠居群首，最为著名。
我国人民食用鲤鱼的历史久远。在人类开始使用火以后，鱼类成为原始人的主要食物之一。人类最早食用鲤鱼约在距今 18000年的旧石器时代。在北京周口店山顶洞人居住过的遗址中所发现的为数众多的鱼骨中，就有鲤鱼的脊椎骨。《诗经》中曰：“岂食其鱼，必河之鲤”；“饮御诸友，庖鳖脍鲤”。《里语》称：“洛鲤河鲂，，贵于牛羊”。可见古人把黄河鲤鱼视为珍贵之物，而且喜食。因此，汉代大诗人蔡邕食过黄河鲤鱼后，给后人留下了：“客从远方来，遗我双鲤鱼，呼几烹鲤鱼，中有尺素书”的诗句。《清稗类抄》中也说：“黄河之鲤甚佳，…”甘鲜肥美，可称珍晶”；“眼似珍珠鳞似金，赤鲤腾出如有神”。诗人生动地赞美了鲤鱼的形象。
我国是最早养殖鲤鱼的国家。据有关文献记载，我国养鱼业始于殷商末期，到春秋战国时期已相当发达，而且有了一套成熟的经验。春秋时代越国大夫范蠡所著《养鱼经》，又称《范蠡养鱼经》，大约写于公元前460年，是世界上最早的一部养鱼专著。范蠡的养鱼理论，已提及雌雄鲤鱼配比以及鲤鳖混养等内容。1965年，陕西省汉中市发掘的东汉墓中，出土了反映范蠡养鱼法的陂池模型，池底塑有鲤鱼6尾、鳖1只、蛙3只、螺5个、菱5个。《周礼》等书记载当时官府中设有管理养鱼的人。战国时期的中山国有专人为国王监管捕鱼的池囿。秦汉时期，养鱼由小面积饲养发展到大规模养殖。各地民间池塘养鱼增多。在《西京杂记》中，记述汉武帝要伐昆明夷，在长安修了个昆明池练水师，但也在池中养鱼，每年所产的鱼供给宗庙及陵墓祭祀之用，剩余的就在长安市场销售。练水师的昆明池可能很大。据有关文献记载，周围40里，可以说是大面积养鱼了。汉代以后，魏晋、五代长期的战乱，养鱼事业发展不大。到了唐代，养鲤事业受到极大地摧残，主要原因是唐代皇帝姓李，“李”和“鲤”同音，于是统治者认为“鲤”象征皇族，鲤鱼也就代表祥瑞了。皇家以鲤为佩，“虎符”改为“鲤符”，直呼鲤鱼竟算犯讳，所以改称鲤鱼为“赤浑公”。严令禁止朝野上下食鲤，谁捕到鲤鱼必须放生。卖鲤鱼要受到重罚。这样，鲤鱼既不能吃，又不能卖，致使我国养鲤业衰落。渔民在这样的情况下，便寻找其它养殖鱼类，如青、草、鲢、鳙鱼等鱼类，在这个时期得到发展。宋代，池塘养鱼更为普遍，淡水养鱼进一步发展。江浙一带水乡，有“鱼国”之称。明代徐光启在《农政全书》中详细地总结了当时的养鱼经验。宋元以前，人工饲养的鱼苗大都是从长江运来的。明以后，才开始在池塘中孵化鱼苗。我国古代养的鱼种不断增加。《尔雅》记有33种，《本草纲目》记载有60种。我国养殖的鱼主要是鲤、鲢、草、青4种，即“四大家鱼”。唐代前以养鲤鱼为主。
我国古代有崇尚鲤鱼的风俗。常以鲤鱼作为赠礼和祭品。《论语》中记载，孔子的妻子生了儿子，“鲁昭公以鲤鱼赐孔子，孔子荣君之赐，因名子曰鲤，而字伯鱼”。我国人民非常偏爱鲤鱼，把它视为灵物，称鲤为“樨龙”。据传说鲤鱼跃过龙门而身价百倍，故又把儿子光耀门庭称为“光阊”，把儿子超过父亲叫严跨灶”。这个风俗在日本也很流行，每年男孩节(5月5日)前夕，许多家庭里挂着鲤鱼旗，象征着男孩要像鲤鱼那样勇敢、有出息。由此可见，黄河鲤鱼和人们结下了不解之缘。
在民间，关于鲤鱼的传说和神话甚多。例如鲤鱼成“龙”的故事：“昔禹凿龙门山，黄河自中流下，每岁季春有黄鲤鱼自海及诸川争趋之。初登龙门，即云雨随之，天火自后烧其尾，乃化为龙”。鲤鱼身体虽然笨重，但却善跳。有时从水中跳出差不多能与水成垂直状，越过拦河的低鱼堰。它遇阻碍时，用头顶住前面的物体，将尾部蜷向头部，用力挺直身体，就像压缩的弹簧那样弹开，尾部和身体击打水面，增加跳跃的能力，这可能就是“鲤鱼跳龙门”的因由。鲤鱼的繁殖季节多在春暖花开的4～5月，鱼儿戏水寻偶非常活跃。此时又恰是桃花盛开之季，所以有人把鲤鱼称为“桃花春”。中国老百姓历来把鲤鱼看作吉祥之物，传统年画中胖娃娃怀抱1条大红鲤鱼，画题为“吉庆有余”；跳跃的鲤鱼，配有红花绿叶的莲藕，被称为“连年有余”；大鲤鱼相配大寿桃，称“福寿有余”等。寄托了广大人民庆祝丰收的喜悦，和渴望生活富裕、幸福美满的心情。
黄河鲤鱼经济价值很高，我们应该大力发展。一方面要尽快恢复黄河鲤鱼资源，加强渔政管理，保护鱼类生态环境和资源；另一方面，省内黄河流域的神木、府谷、华阴、潼关等县分别建立了黄河鲤鱼养殖场，大力培育、繁殖良种黄河鲤鱼，还可利用江河、湖塘、水库、稻田等水面养殖。这既可使农民增加收入，又可更广泛地满足社会需求。
