甘海子雪花山庄西行约5公里。便来到了雪山脚下的下部站,这里是 雪山大索道的起点站，一片茂密的原始森林，这里海拔3356米，索道由此往上运行，直至雪山主峰扇子陡正下方的上部站，那里海拔4506米。索道全长2914米，垂直高差1150米。是我国海拔最高的旅游客运索道。
索道采用6人座豪华脱抱式全封闭吊箱，安全舒适，你的行程由下部站的茫茫林海，到上部站的白雪皑皑，中间运行时间仅为半小时，而你却有经历四季之感。强烈的季节变化，冷暖的差异，景物的转换，会使你兴奋不已，因为玉龙雪山是云南亚热带的极高山地。从山脚河谷到峰顶具备亚热带，温带到寒带完整的垂直自然景观，而你在极短时间里旅游体验到。
乘坐露天索道，你可尽览雪山植物的垂直分布情况，从海拔3000米的草甸出发，穿越高大挺拨的各种松林杉树，随索道上升，森林渐渐远去，继而灌木丛生，还有丛丛杜鹃林，到海拔4000米以上则只能见到附着在山岩上的苔藓植物，最后就是茫茫白雪。
到了索道上部站，走出索道站的站房，就步入了玉龙雪山冰川公园，玉龙雪山是欧亚大陆纬度最低的一座有现代冰川的分布的雪山。在其东麓，有四期更新世古冰川作用的遗迹分布在南北长15-16公里，东西宽4-5公里的冰川公园范围内，在这样一个离城较近的区域，却有一个面积不大但类型十分齐全多样的现代冰川和古冰川遗迹，可说是浓缩了全球中低纬度山岳冰川的主要精华，在我国是十分罕见的，其对冰川研究，生态环境保护及旅游、科学考察研究都具有极为重要的作用。
在玉龙雪山中段海拔4000-4200米以上的高山区域，发育有19条现代冰川，总面积达11.61平方公里，其中东坡15条，西坡4条。玉龙雪山的现代冰川的类型可分为山谷冰川、冰斗冰川和悬冰川以及它们之间的过渡类型--冰斗山谷冰川和冰斗悬冰川。
玉龙雪山的现代冰川属海洋性冰川，即温冰川，其温度内涵是除受季节气候因素影响的活动层外，所有的冰温都处于融点。冰内含有一定量的液相水。但在消融区表面一定深度范围内，由于冰的透水率低，冰内含水量小，冬季冷却至一定深度，使之温度低于融点；夏季虽然冰面吸收大量的热量，但大都以冰面消融、融水流失的方式带走热量，通过传导和融水下渗未必能使一定范围内的冰完全升到融点。因此表冷里融是玉龙雪山现代海洋性冰川的基本特征。 冰川的形成是长期的地质及气候条件作用的结果，而气候则是现代冰川发育最主要的条件之一。气温降低，将引起雪线下降，雪线以上山体面积增加，从而增加了冰雪的积累量，促使了冰川的发育。相反，气温升高，将引起雪线上升，雪线以上的山体面积减少，从而减少了冰雪积累量，造成了冰川的衰退。同样，降水增加，将引起冰雪积累增加，有利于冰川发育。相反，降水减少，将减少冰雪积累量，从而引起冰川的退缩。玉龙雪山现代雪线高度为海拔4800-5000米，雪线附近的年平均气温为-3.3℃-4.7℃，年降水量为1500-2000毫米，雪线以上的山体面积公18-8平方公里。因此，产生现有19条冰川的冰雪积累区的面积是很小的，现代冰川是十分危弱的，经不起任何气候或局部地区由于人为原因所引起的气温上升等。
然而，近年来全球性气候变暖是一个不可回避的现实问题。根据联合教科文组织与国际气象组织预测，当全球CO2与其它具有温室效应的气体浓度倍增时（估计将于2030年左右达到），全球年平均气温将上升1.5℃-4.5℃。这对玉龙雪山现代冰川的破坏将是非常致命的，因为玉龙雪山的气温如上升1.5℃-4.5℃，按当地的气温垂直递减率0.84℃/100米计算，则玉龙雪山的雪线将上升180-350米。为此，雪线以上的玉龙山体的面积将降低到2-8平方公里，以至衰退到不足2平方公里，那么玉龙雪山的现代冰川将难以保存以至完全消失。 由于玉龙雪山离城区只有25公里，城区建设等人为原因造成的热岛效应将对现代冰川造成一定的不利影响。这就使得玉龙雪山的冰川资源将受到气候变化及人为原因双重不利因素的影响和破坏，将对玉龙雪山的生态环境、旅游产生极为严重的后果。
为使冰川资源得到合理、有效、长远的保护，就必须有科学的理论依据作指导，玉龙雪山旅游开发区管委会、总公司在九七年初即与中科院地质研究所合作，组织有关冰川专家对冰川的保护和开发利用课题进行了实地的考察和全面的评论，并已形成了集"资源环境评估、冰川开发规划、冰川资源保护"几个保护和开发规划内容为一体的研究报告，根据有关专家的权威论证，为保护现代冰川，可设法通过增加当地降水量的方法调节气候对冰川的影响。
为此，玉龙雪山旅游区管委会、总公司将采取以下环保措施：一是在玉龙雪山及周围地区大量植树造林，一方面能绿化环境，保持水土；另一方面可以加速当地的水循环，从而增加降水量，这就是所谓的"绿洲效应"。二是在玉龙雪山的合适地点修建人工湖泊（在开发区规划中已有项目），它既是较好的景点，又能增加附近地区的降水量，这即所谓的"冷湖效应"。通过以上科学的环保手段来加强对冰川区域植被、水土的保护，就能够促使冰川资源得到全面的保护。只有这样，才是保护玉龙雪山现代冰川的长久之计。
