１９８５年，国务院、中央军委批准立项建设宁波民用机场。１９９０年６月３０日，耗资１．２６亿元的浙江省第一座民用机场——宁波栎社机场正式投入使用，从此开始了宁波民航事业发展的新纪元。
１９９２年７月，宁波至香港直达航班开通。
１９９５年１２月海南航空公司建立了宁波过夜基地。１９９７年３月，随着长城航空公司的正式落户，宁波机场结束了有机场无航空公司的历史。１６家航空公司加盟宁波航线。目前，一个连接全国４３个大中城市和香港、澳门地区的航空运输网络已经形成，总通航里程达５万多公里。
１０多年来。客货吞吐量分别增长了１２８倍和５５倍。客流量自１９９６年起连续７年突破百万人次。１８年来，宁波机场安全保障正常航班、加包机、校飞训练等各类飞机近１７万架次，保证区域过境飞行７．５万架次，连续１８年创造了飞行安全和空防安全无大事故的纪录。
特色服务和精品服务是宁波机场服务质量不断上台阶的重头戏。多年来，宁波机场把旅客、货主、航空公司、驻场单位四个服务对象奉为“上帝”。有播种就有收获。在参加民航华东地区１９９３年、１９９４年、１９９５年三年服务质量上台阶活动中，栎社机场分别获得两个第一名、一个第二名和一个最佳地面服务奖的好成绩；１９９８年被评为“民航华东地区１９９６～１９９７年度一级文明机场”。２０００年，获华东地区首家“安全管理规范单位”。２００１年，荣获“浙江省文明单位”称号。
