公元前二O二年，楚汉战争后期，项羽率十余万大军退至垓下，以河为屏障，堆土为营垒，深堑拒敌。刘邦率数十万汉军四面包围，展开决战攻势。汉军夜唱楚歌，楚卒相继亡去，羽闻之，疑汉已得楚，帐中饮酒，慷慨悲歌：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”爱妃虞姬深明大义，弹剑哀和：“汉兵已略地，四方楚歌声；大王意气尽，贱妾何聊生。”遂伏剑自刎，留下了“霸王别姬”的千古绝唱。项羽见大势已去，夜率八百子弟垓下突围，败至乌江，自觉“无颜见江东父老”，遂乌江自刎，年仅三十一岁。
垓下之战，是楚汉相争中决定性的战役，它既是楚汉相争的终结点，又是汉王朝繁荣强盛的起点，更是中国历史上具有里程碑意义的转折点，它结束了秦末混战的局面，统一了中国，奠定了汉王朝四百年基业；因其规模空前，影响深远，被列为世界著名古代七大战役之一，有“东方的滑铁卢”之誉。“垓下遗址”即古战场遗址于一九八六年经安徽省人民政府批准为省级重点文物保护单位.
