午门是故宫的正门，上有五座楼，人们习惯叫它五凤楼。五凤楼修建得重檐飞翘，黄瓦红墙，雄伟壮观。明清两朝，冬天在这里颁发次年的历书，遇有大规模的出征或凯旋献俘，皇帝就在这里发布命令或受停。 午门通高37．95米，下为高大的砖石墩台，台正面以垛墙围绕，后面砌宇墙。墩台正中有3门，正面呈长方形，后为券形，墩台上建五风楼，围以汉白玉精美栏杆。主楼面阔9间，重檐庑殿顶，其余4楼为重檐攒尖顶，金黄色琉璃瓦与绚丽的彩画交相辉映，气势巍峨，宏伟壮丽。午门后有5座精巧的汉白玉拱桥通太和门。午门中楼左右有钟鼓亭，每逢皇帝在太和殿主持大典时，钟鼓齐鸣，以示威严。
出入午门之规定：驾车午门去社稷坛时鸣钟，祭太庙时击鼓。文武官员出入左门；宗室王公出入右门；当中正门只准皇帝、皇后的龙车、凤辇出入，殿试文武进士，单号进左掖门，双号进右掖门。
午门的作用：皇帝在立春赐春饼；端午日赐凉糕，重阳日赐花糕。农历十月一，颁发次年历书。
明代时，如果大臣触犯了皇家的尊严，便以“逆鳞”之罪，被绑出午门前御道东侧打屁股，名叫“廷杖”。起初只象征性的责打，后来发展到打死人。如德十四年(1519)皇帝朱厚照要到江南选美女，群臣上谏劝阻，皇帝发怒。大臣舒芬、黄巩等受廷杖者130人，有11人被当场打死。此外明嘉靖皇帝朱厚漗，继承皇位后，欲追封他的生父兴献王为帝，遭到大臣们的抵制。群臣100多人哭谏于左顺门，皇帝下令施行廷杖惩罚，当场毙命17人，所以民间有“推出午门斩首”之言流传。其实明清皇宫门前极为森严，犯人斩首决非此地，而是必须押往柴市(今西四)或菜市等地刑场处决的。
