涌泉寺居闽刹之冠，建在海拔455米的山腰处，面临香炉峰，背枕白云峰。相传因寺前有罗汉泉涌出地面而得名。相传涌泉寺所在地原是一个深水龙潭，有毒龙占据，时常出来危害百姓。唐建中四年(783年)，太守裴胄请灵峤禅师入山来诵华严经降龙，并在龙潭边建一个小寺，名为华严台，不久后荒废。至五代后梁开平二年(908年)，闽王王审知大兴土木，填潭建寺，并到闽侯雪峰寺邀请神晏法师来涌泉寺住持，取名"国师馆"。宋咸平二年(999年)正式赐额"白云峰涌泉禅院"，明永乐五年(1407年)赐名"涌泉寺"，清康熙三十八年(1699年)康熙皇帝钦笔御颁"涌泉寺"泥金匾额。
涌泉寺分别于明永乐六年(1408年)及明嘉靖二十一年(1542年)两度毁于大火，明崇祯七年(1634年)重建，到清代又几次修建后，于1983年重修至今，如今的涌泉寺基本上保持了明清两代的建筑风格和布局。整座佛寺有大小殿堂25座，以天王殿、大雄宝殿，法堂三大殿堂为主体、依着山势层层上升、构成完整的古代建筑组群。
涌泉寺前两侧的两座千佛陶塔，是北宋元丰五年(1082年)烧制的，左边一座称“庄严劫千佛陶塔”，右边一座称“贤劫千佛陶塔”，双塔是用陶土分层烧制累叠而成，八角九层，高约7米左右。塔身细部为仿宋代木构楼阁建筑风格，两座塔上各塑1038尊佛像，因而叫做千佛宝塔，八角塔檐另塑有僧人武将各36尊，悬挂陶制塔铃72枝。塔座上塑莲瓣、舞狮、侏儒，并刻有铭文，记载建塔时间和工匠姓名等。
双塔原座落在福州市城门龙瑞寺，1972年时移到涌泉寺前。这种用陶土烧制的大型宝塔乃全国罕见，具有很高的历史价值，是珍贵的文化遗产，现被列为省级文物保护单位。
天王殿正中一位笑容可掬的大肚弥勒佛身着汉装，这是以五代时期浙江奉化一位名叫"契此"的布袋和尚为原型塑造的，相传他是弥勒佛的化身，因此弥勒佛也叫布袋佛。清代福建按察使王廷珍写的一幅对联，上联是"日日携空布袋，少米无钱，却剩得大肚宽肠，不知众檀樾信心时，用何物供养?"下联是"年年坐冷山门，接张待李，总见他欢天喜地，请问这头陀得意处，有什么来由?"通俗风趣，却又耐人寻味。
殿内两厢是四大天王，据说他们是佛教寺院内东西南北四面天的保卫者。四大天王职责合成象征为"风调雨顺，国泰民?quot;。
在弥勒佛像背后，站立着一尊韦驮菩萨，他是护法天神。据说佛主的舍利子被魔王劫走时就是他去追回的。他行走如风，神速无比，也称善走之神，以勇武著称，忠实地护卫着寺院的安全。
天王殿后面。一个大天井，天井上方刻的"石鼓名山"四个字，这是清乾隆年间福州郡守李拔所题。天井中央的水池，引入山泉，清澈见底，池上卧着的小桥，名石卷桥，于北宋乾兴元年(1022年)砌成。天井两角立着一对用钢筋制成的圆形铁杆，杆尖超出寺院高度，每当寺院举行重大佛事活动时，用它来挂佛幛、佛幡之类，同时它还起着避雷的作用，是1927年马尾船政局捐造的。
天井两边为钟鼓楼，两楼建于明崇祯六年(1633年)，1936年又重建，钟楼保存有一口清康熙三十五年(1696年)铸造的大钟，重约两吨，以铜为主，熔入少量金、银、铁、铝合金铸造成的，钟的表面铸有佛号和《金刚般若波罗密经》全文，共有6000多个汉字，称"金刚般若钟"。楼旁石柱对联曰："百入晓撞潮声迭送；亿千恒觉梵呗同宣。"鼓楼上有一只大鼓，直径达1.8米，该鼓是用两大张牛皮蒙制而成的。寺院的规矩是"晨钟暮鼓"，早晨敲钟，傍晚击鼓。每当举行重大佛事活动时，便以鼓声为号，击鼓鸣钟，以示隆重。
泰昌堂供奉的是涌泉寺开山祖师--神晏法师。
祖师殿供奉着菩提达摩祖师。达摩祖师是南北朝时的天竺僧人，印度著名的佛教高僧，第一个远涉重洋来我国传授佛经的禅宗祖师。
大雄宝殿，这是涌泉寺三个主大殿的核心殿。大雄殿内供奉的是释迦牟尼三世佛，这三尊坐佛金像是明天启元年(1621年)福州民间艺人根据佛主释迦牟尼参禅的形象雕塑的，分别表示管过去、现在、未来，即管三世轮回之意。在释迦牟尼佛的两边分别站着是佛主的徒子迦叶尊者和佛主的堂弟阿难陀。
大雄宝殿既是寺院举行重要佛事活动的场所，又是用来日常诵经作课的地方。
殿内佛像前两旁立着一对铜男孩，身穿红肚兜，神态栩栩如生，满面笑容，天真活泼，引人注目，他们是福州地区民间吉祥的化身，是1935年由一位福州工匠铸造的。
殿内两边的十八罗汉塑像，是清顺治四年(1647年)雕塑的。据说，当佛教传入我国时，只有十六罗汉，宋代以后，中国佛教界为了丰富自己的崇拜偶像，就将中国民间广为传颂的降龙、伏虎二位列入罗汉之中，就成了现在的十八罗汉。他们都是佛的大弟子，其地位仅次于菩萨。这里塑造的十八罗汉造型生动，各具特色，神态各异，具有较高的艺术价值。
释迦牟尼三世佛的背后供的是西方极乐世界的三圣立像。这是清代康熙年间采用当时最先进的蜡模铸造工艺铸成的铁佛，每尊重约1000公斤多，表面贴上金膜。这三尊铁佛：左边的是观世音菩萨、中间的是弥陀接引佛、右边的是大势至菩萨。弥陀接引佛就是南天阿弥陀佛。
"三圣立像"前的一张供桌，是鼓山"镇寺三宝"之一，这是由鸡丝木(也称铁木)制成的。据记载，供桌是康熙丙午年间(1666年)海外华侨弟子捐赠。它通热见潮，入水即沉，遇阴则潮，遇晴渐干，成了寺里的晴雨表。在两旁还有骑着虬首仙青毛狮的文殊菩萨和骑着灵乐仙白象的普贤菩萨。
法堂，是涌泉寺三个主大殿的后殿。是寺院里讲经说法，传经受戒，护法惩法的地方，也是寺院举行重大法会的场所。法堂正中现存一座明代楠木雕龙柱龛，龛内供奉一尊从缅甸送来的汉白玉千手送子观音佛像，这尊观音佛象造型独特。观音佛象两边分别塑有十二尊诸天相，两边合为二十四尊诸天相，对于天地之间，他们是无所不到、无所不管的。 伽蓝殿供奉着伽蓝菩萨关羽，关羽为寺院守护神，故伽蓝殿也称土地堂。关羽是佛教诸多神将中唯一的中国籍神将，佛教称关羽将来也会成为菩萨。
在方丈室前的天井中栽有3株铁树，左右两株特别粗大，是雌树，相传里面一株为涌泉寺开山祖师神晏所栽；外面一株是五代闽王王审知所栽的，至今已有一千多年的历史了。中间一株为雄树，至今也有几百年的历史了，是1972年从福州西禅寺移来。近年来这三株铁树年年开花。黄色花果大如绒球，被视为奇观。涌泉寺的香积厨有4只铜铁合铸的巨锅，最大的一口直径167厘米，深80厘米，可容水1吨，一次可煮250公斤大米，供1000人食用。阶前有几个供洗涤的大石槽，是950年前凿制的古物。
寺内的藏经殿，存有古版印刷的各类佛经9000部，计2.79万多册；手抄经书200多册；用血书写的《大乘般若波罗蜜多》经657册。其中引人注目的是17世纪鼓山住持道霈和尚著作《大方广佛华严经疏论纂要》，共有120卷，分装48册，雕版2425块。这是清康熙年间有代表性的佛学著作。涌泉寺从宋代起就刻经、印经；清康熙间，成了全国出版经书的重要场所。至今，寺内还保存历代佛经雕版11375块，堪称一座佛经的宝库。
血写佛经
藏经殿正中有一座释迦如来灵牙舍利宝塔，塔中仅存三颗舍利子与佛牙。舍利子是佛门高僧精、气、神的结合物，火化后遗留下的，会发光。在塔的背后安放着一尊缅甸送来的汉白玉卧佛象，佛身匀称，体态安详，作睡卧状，据说这就是释迦牟尼圆寂时的形态。
涌泉寺南侧有回龙阁，罗汉台、佛阁等，回龙阁前的放生池是北宋绍兴年间(1131～1161年)开辟，元明两代重开修缮，清乾隆二十七年(1762年)砌池岸石栏。现放生池内放养着上百只乌龟和红鲤鱼，最大的龟有上千年龟龄了。放生池内还塑有一尊高大的滴水观音菩萨石雕像，观音手中圣水瓶可流出圣水。阁后有"兰花圃"，"兰花圃"3字匾额是1961年朱德所书。
