虎园觅虎踪
由于独特的地理位置与生态环境,世界A级国家重点自然保护区梅花山被中外!专家认定为"华南虎最理想的栖息地"。
1992年,世界野生动物基金会加里·科勒博士夫妇从美国来到梅花山安营扎寨,研究、寻觅华南虎。他们在梅花山两年的时间里,发现了多处华南虎的踪迹,如树挂、地挂、粪便、毛发等,但遗憾的是未见华南虎的真容。
外国专家梅花山寻虎的经历,告诉了我们考察野生华南虎异常艰辛,也让我们更加感受到野生华南虎的神秘。国际机构和地方政府巨额悬赏拍摄野生华南虎,至今一照难求。但屡屡披露报端的华南虎现身消息,仍吸引着不少人走进梅花山寻觅虎踪。
不过,要一睹神秘的华南虎雄风,今天已无须爬山涉水、千辛万苦地去寻找,只要走进梅花山华南虎园就可了却心愿。
●虎园看虎
一只山羊被赶进了华南虎的领地——华南虎野化繁育豢养区——一片宽阔的山林、草地。似乎没有意识到危险的来临,山羊若无其事地享受着照暖的阳光、清新的空气,啃着青草。这时,躲在树丛中休憩的华南虎,已经灵敏地嗅到了送上门来的美味佳肴,绅士般地站了起来,不屑地瞄了一眼山羊,突然风驰电掣般猛扑过去,几下就把山羊按倒在地,一口咬住了山羊的脖子,把它撕成两半……如果华南虎肚子不饿的话,它会叼着山羊,不停地戏弄,既不咬死它,也不放走它,上演强者与弱者游戏的真实一幕。其强壮的体魄、矫健的身姿、敏捷的身手,让人领略到了"百兽之王"的戚猛。在梅花山华南虎园看虎,跟动物园中看虎实大不一样。虎园看虎,就是看它的野性,看它的威猛,看弱者强食。如果说动物园中的虎,关在狭小的铁笼中,已经野性尽失,看到一只活鸡都会吓得直躲,那么虎园中的虎与青山相伴,又有了王者的气概,虎威重振。虎园现有6只成虎、2只虎崽。6只成虎,三雄三雌,原籍苏州、桂林。两只虎崽是2001年7月在梅花山华南虎园出生的。随着野化繁育的进一步成功,虎园虎量将会逐渐增多。来到世间,华南虎可以活20到25年,3岁左右便发青成熟,在春秋季节发情并进行交配,每胎生育1-3只。只是,华南虎交配困难,导致繁育艰难。据说,目前,全国动物园中当过妈妈的华南虎屈指可数。
●"国宝"华南虎 
物以稀为贵。华南虎,又称中国虎、厦门虎,是中国特有的珍稀虎种、国家一级保护动物,是目前世界上仅存五个亚种虎中最濒危的一种,被列为世界十大濒危物种之首。据调查,现在,野生华南虎仅存二三十只,加上动物园中国养的也不过50只左右,远远少于大熊猫。触目惊心的数字,意味着华南虎比大熊猫更为稀少、更为珍贵。
然而,华南虎曾经广泛分布于华东、华南、华中、西南等中国二十几个省市,到20世纪50年代尚有4000只活跃在中华大地。短短半个世纪,由于生态环境的恶化,人为的过度捕猎,华南虎己陷入极度濒临灭绝的状态。
在这个时候,"关注大自然,关爱华南虎,关心人类自己"的呐喊,直上云霄。梅花山华南虎繁育研究中心、梅花山华南虎园相继建立。闽西在中国率先启动了拯救华南虎的伟大工程。
●"华南虎的故乡"梅花山
闽西,一个经济欠发达区,毅然发起拯救华南虎的行动,是因为华南虎濒临灭绝、因为梅花山是中外专家认定的"华南虎的故乡"。闽西人深知"拯救华南虎就是拯救人类自己",于是一个生态华南虎园终于安家梅花山。
翻开地图,我们不难发现,同处北回归线附近的大部分地区是荒漠,惟有梅花山犹如一颗绿色明珠镶嵌于北回归线上,中外专家誉之为"北回归荒漠带上的绿色藉翠"。梅花山地处中亚热带南缘,气候宜人,山峦起伏,绿海无边,动植物资源丰富。尤其,这里与外界相对封闭,人为干扰极少,至今仍保存着一大片完整的原始森林；森林覆盖率高达95%,荟萃60余种珍稀植物、40多种珍稀动物和珍稀昆虫,成为"野生动物避难所"、"生物物种基因库"、"天然动物园",被列入国家级森林和野生动物类型自然保护区、世界A级自然保护区以及中国优先保护生态系统名录。
十余年来专家的实地考察和野生华南虎踪迹调查,已经证实"梅花山是华南虎现存数量最多、活动最频繁的区域"。虎园华南虎的成功繁青,则证明了梅花山确实是华南虎最理想的栖息地和繁衍地,也使拯救华南虎工程有了实现的希望。
