学术馆始建于1995年，同年对外开放。该馆的建成对饶宗颐先生的汉学研究成果、著作、书画作品的展示，以及对外学术交流发挥了重要的作用。随着饶先生学术研究成果的不断丰富和捐赠给该馆书画作品的大量增加，使占地面积仅有350平方米的原学术馆，已难于满足收藏展出饶先生论著、手稿、书画以及对外开放、学术交流的需要。为全面展示饶宗颐先生在学术和艺术领域中所取得的巨大成就和卓越贡献，使名城与名人相得益彰，2005年，潮州市委、市政府决定扩建饶宗颐学术馆，并以潮州庭园的风格特色为要求，邀请华南理工大学建筑学院陆元鼎教授主持规划设计。
新馆占地面积约5800平方米，建筑面积约3156平方米，工程总投资约4000万元。主体建筑包括翰墨林、经纬堂、天啸楼、多媒体厅、贵宾休息室、办公室等。工程于2006年2月兴工，11月告竣。为崇贤尊哲，取名颐园，并敦请饶宗颐先生题额。颐园的建筑布局力求体现典雅秀丽的潮州传统民居的风格，将建筑与庭园有机结合，把平庭、山庭及山水庭穿插于各建筑之间，使之主次分明、错落有致、移步生景、美轮美奂，成为潮式庭园的经典之作。
颐园的外观独具一格，内涵更是丰富多彩。经纬堂由广东省原省长、全国人大常委、华侨委员会副主任委员卢瑞华题匾，楼分两层，首层主要介绍饶先生的家学渊源、治学之道和卓越贡献；二层分15个门类，全面系统展示饶先生的巨大学术成就。翰墨林由原广东省政协主席吴南生先生题匾，分两层陈列饶先生不同时期不同风格的书画作品200余幅。天啸楼匾系从饶先生故居莼园复制，民国年间由潮州书法家陈景仁题写，配饶先生撰写的对联：“天涯久浪迹，啸路忆儿时。”楼内珍藏饶先生的藏书、著作及书画。此外还按饶先生之嘱预留了粤东考古文献研究中心的场馆。
