雷州城，位于雷州半岛腹地。距市区霞山55公里，面积145平方公里，常住人口10.5万人。雷州城自古以来是雷州半岛的政治中心。战国时“楚子熊挥受命镇粤，至此开石城，建楚豁楼，以表其界”。西汉元鼎六年（公元前111年）在此屯兵为城。历来均作为郡治、州治或府治、县治，2000余年从不间断。雷州城原有一座雄伟坚固的古城池，不仅是古代的政治中心，而且是古代军事防御要塞，被称为“天南重地”。
雷州城自古就是一座有名的港城。城区处在河海交通的枢纽，南渡河支流绕城而上，干流东流泻人南海，城南有雷州港，外港叫港头，距城7里；内港在城区今关部街。西汉时曾作为我国海上丝绸之路的外贸港口。唐时为雷州东通闽浙的重要港口，“巨舶往未，可致千里”，宋朝外贸相当发达，“雷州知州郑公明、赵伯柬因使铜钱博易番货而遭到放罢”。明朝指挥魏怀信在内港西侧建“偃波轩”作为督造船舰的地方。清康熙、乾隆间，在内港康皇庙侧设雷州口海关部，今关部街以此得名。城东南西三面拥有22万亩连片水田，素称“雷州粮仓”。全县的传统手工业、现代工业，三分之二集中在雷城。商业在明朝中期已相当繁荣，在5条街道上分行设市。城区规模到清朝中期己达3.2平方公里。与现在旧城区的规模相同。
雷州城自古就是一座有名的文化城。宋代有寇准、苏轼、苏辙、秦观等名臣和文化名人贬来雷州或路过滞留雷州，带来中原文化。宋代建了县学宫和府学宫，设莱泉书院。明代城区有9所社学和5所书院，至清代，雷阳书院成为广东省6大书院之一，宋至清有进士21人，举人151人。清末民初，雷州城办起雷州中学、广东省第十中学、省立雷州师范学校。现在县城有小学10所，中学7所，还有师范学校、广播电视大学、教师进修学校、卫生学校，农业技术学校、中共雷州市委党校、业余体校等，雷州市文物古迹众多，仅近几年普查发现，就有古遗址50多处（其中新石器时期遗址7处），古窑址61处（唐、宋窑址），古墓葬600多处（从西汉至明清），古建筑120多处，碑刻与木匾150多块，园林2处，革命旧址和纪念建筑6处，还有晋代的铜鼓，唐宋时期的陶瓷等一大批珍贵的出土文物。有省、县级文物保护单位三元塔、雷祖祠、伏波庙、天宁寺、西湖十贤祠等30多处，绝大多数集中在城区，雷州城已公布为广东省11个省级历史文化名城之一。在雷州城众多景点中，最有特色、游客最多的是西湖公园和三元塔公园，这两个公园内各具特色的文物群，每年吸引了百万以上中外游客参观游览，成为湛江市的一个旅游热点。雷州城自古就是一座有名的佛教名城。民间信仰佛教，有大小奄寺上千家，其中最为著名的是被称“万山第一”的天宁寺。
