侗寨鼓楼是侗家住宅的标志，侗语称为“堂卡”或“堂瓦”，鼓楼分为多柱和独柱两类，多柱即由四根主柱和十二跟衬柱组成，独柱即由一根中柱支撑，直立于鼓楼中央，直伸顶端，底层四根衬柱。不论何种建筑形式，其顶层均置放齐心鼓，故人们称之为鼓楼。 在贵州东南部侗族聚居的地区观光游览时，常会看到山寨中、村落旁突兀着一种宝塔形的建筑物，它以杉木作料，不施一钉一铆，柱、枋的横穿、斜挂、直撑，一律采用接榫与悬柱结构，牢固又严谨。 侗家人历来是同姓聚居，一寨一姓建鼓楼一座，一寨多姓则建多座鼓楼。外人来这里做客，可根据这族姓象征物来分辨当地居民族姓情况。 侗寨鼓楼或独立或连接并排，自然形成了独具特色却又彼此有别的建筑风貌，成为赴黔旅游不可缺少的一个节目。
