松花江是黑龙江最大的支流。全长1900公里，流域面积54.56万平方公里，超过珠江流域面积，占东北三省总面积69.32﹪。迳流总量759亿立方米，超过了黄河的迳流总量。
松花江流域范围内山岭重叠，满布原始森林，蓄积在大兴安岭、小兴安岭、长白山等山脉上的木材，总计十亿立方公尺，是中国面积最大的森林区。矿产蕴藏量亦极丰富，除主要的煤外，还有金、铜、铁等。
松花江流域土地肥沃，盛产大豆、玉米、高粱、小麦。此外，亚麻、棉花、菸草、苹果和甜菜亦品质优良。松花江也是中国东北地区的一个大淡水鱼场，每年供应的鲤、卿、鳇、哲罗鱼等，达四千万公斤以上。因此，松花江虽然是黑龙江的支流，但对东北地区的工农业生产、内河航运、人民生活等方面的经济和社会意义都超过了黑龙江和东北其他河流。
松花江有南北两源：北源嫩江是比较大的河流。它发源于大兴安岭伊勒呼里山，自北向南流至三岔河，全长1379公里，流域面积28.3万平方公里，占松花江总流域面积的51.9﹪；流量占松花江干流的31﹪。嫩江接纳了许多发源于大小兴安岭的支流，主要有甘河、诺敏河、雅鲁河、绰尔河、洮儿河、科洛河、讷漠尔河、乌裕尔河等，组成树枝状的水系。它在嫩江县以上河段，两岸高山陡峻，水流湍急，属于山间溪流性质河段；嫩江县以下，地势渐平；进入松嫩平原，江面逐渐开阔。
