在长江北岸的千奇百怪的悬崖峭壁上，有几片重叠下垂黄褐色的岩石。形如牛肝，在它的旁边还有一块形似肺状的岩石，叫做马肺，因而这段峡谷就起名为牛肝马肺峡。所谓的“牛肝”和“马肺”石，其实都是地下水中的碳酸钙沉淀而形成的钟乳石。 现在，牛肝石还保持原样，而马肺峡被清光绪二十六年(1900)侵入西陵峡的英帝国主义军舰炮轰两岸岩石，打掉了马肺的下半部，造成了马肺残缺不全，同时也留下了英帝国主义侵略我国大好河山的罪行。郭沫若同志在《过西陵峡二首》中以“兵书宝剑存形似，马肺牛肝说寇狂。”的诗句谴责了英帝国主义侵略我国蹂躏大好河山的罪行。
