湘潭市十八总大码头附近，有一条小巷叫由义巷，巷两旁墙高院深，大多是官绅富商之家，也开设了几家当铺、钱庄。离巷口十多丈处，有一栋青砖青瓦麻石门楼的铺面，大门上首有一块汉白玉刻招牌“义源当”，这是湘潭有名的当铺。清光绪二十一年(公元1895年)，义源当铺来了一位年轻媳妇，她就是我国近代史上杰出的巾帼英雄、妇女解放运动的先驱者秋瑾。 秋瑾字璇卿，号竞雄，别署鉴湖女侠，祖籍浙江绍兴，清光绪元年(1877年)出生于福建厦门。1894年，秋瑾之父秋南寿调任湘乡县督销总办，其女随行。次年，经父母之命，媒妁之言，秋瑾被许配给义源当铺王老板之子王廷钧为妻。从那时起至1903年离开湘潭赴北京，秋瑾在义源当居住了8年。 秋瑾的婆家思想保守，王廷钧又是个花花公子。这种家庭对一个满怀壮志的侠女来说，无疑是格格不入的。因此，这段时间，她写了大量的诗词歌赋，其中大部分是对封建包办婚姻的不满，如《咏琴》、《谢道媪》等；也有些是对故乡和亲人的怀念，如《秋日感别》等。 秋瑾在义源当居住时，经常接触下层群众，了解农民疾苦，思想感情起了很大变化。 1903年秋瑾随夫去北京，第二年她冲破封建家庭的束缚，东渡日本留学，结识孙中山，参加同盟会，成为民主革命的坚强战士和中国妇女解放运动的先驱。不幸于1907年7月15日(农历六月初六)在绍兴被捕，英勇就义，终年30岁。秋瑾遇难后，遗体安葬在湘潭昭山。次年7月15日，湘潭各界人民集会悼念，大会挽联是：“君六日流血，我六日招魂，时既去，时又来，天贶长留纪念日；古十人兴周，今十人复汉，其男多，其女少，邑姜而后仅斯人。”1912年浙江同盟会将秋瑾灵柩迁往杭州西湖西冷桥畔。义源当铺原有房屋数十间，抗日战争时被日寇轰炸，大部分成为废墟，现仅留下两间。湘潭市人民政府1982年确定其为市级文物保护单位，大门上首悬着“秋瑾故居”几个金光闪闪的大字。
