过去这里曾是无人问津的盐碱荒地,破烂不堪,游客很少涉足其间。1996年初开始,大连市政府对滨海路进行了规划和改造,经过劈山修路,填海绿化,以棒棰岛景区北入口山体沿线筑起了一条曲折迂回、贯穿全园的旅游干道。宽阔的道路将山海分割开来,形成了陡峻的峭壁,巍然耸立,气势磅礴;绵延的海岸长达1.2公里,海水浴场僻静、清新,放眼望去,海浪涌动,海鸥飞翔追逐,如歌如画。独具特色的十八盘游览路,峰回路转,一步一景。52米长的怪坡,更给群山碧水增添了神秘的色彩。现在,东海公园年游客量达30万人次,是集观光、休闲、运动健身、垂钓、游泳为一体的现代公园。