到了额济纳河岸，便到了胡杨的王国。这里绿树浓荫，掩映牧舍羊群，曲折绵延数十万亩，生机横发，成为大漠里的桃源盛境。
胡杨是一种既古老又长寿的树种。在我国新疆库车千佛洞地层中发现它的化石，考证至今约有6500万年了。有人说“三干年胡杨”永垂不朽。能活一干年，死而不倒一千年，倒而不朽一千年。当然是种夸张，而百岁胡杨，在这里比比皆是。最长者当属"神树"，已逾300年了。
胡杨生长在荒漠逆境中，具有奇异的生物学特征。一是它的异叶性，胡杨在子叶、幼树或成年树基部及萌条上，其叶呈披针形，狭长如柳;而成年树枝上的叶形，有广卵形、菱形、心脏形、三角形，颇不一致。故胡杨的别名叫异叶杨。二是胡杨的花期、种子成熟期长，每年4月下旬至8月下旬，都可以看到漫天飞舞的白色种絮，长达100多天，这在其它树种绝无仅有。三是胡杨繁衍能力强。它的天然繁衍形式有根蘖、萌芽和落种，而以根蘖最为普遍。一般情况下，一株胡杨大树就可以根蘖一亩林，而且这种根蘖能力可延续100多年。这里的胡杨林，就是根蘖世代异龄胡杨林。
在大漠人的眼里，胡杨是抗风沙的英雄。它有庞大的水平根系，在土层中延伸半径长达20-30米，它能经受8级大风动摇而不倒;若被沙埋后，主枝干上能生不定芽长出大量的根，继续生育。胡杨是耐盐碱的勇士它全身都能贮存盐分，而叶内最高，据估算，一亩普通胡杨林地，每年将有7-15公斤盐分，由落叶返回地面。胡杨是 战寒暑的冠军-在极端低温达-42.3度（北疆）、极端高温到49.6度(南疆)的生境中，仍能正常生长。胡杨是不怕水淹的健-在常年积水处，浸泡150天，竟毫无畏色，长势良好。
胡杨林：一幅人类难以临摹的油画
到内蒙古最西部的阿拉善盟旅游，不能不看胡杨树，而看胡杨的最佳位置则是额济纳旗。
额济纳现有胡杨林38万亩，是全球仅存的三大胡杨林区之一，另两处是北非的撒哈拉沙漠和新疆塔里木盆地的塔克拉玛干沙漠。
在穆仁高勒至嘎顺淖尔、苏泊淖尔一带，有一个巨大的天然林带，长约200公里，最宽处15公里，最窄处1公里，其中主要树种是胡杨、柽柳和梭梭。当地人依次称其中一些地方一道桥、二道桥、八道桥。一道桥、二道桥和七道桥是理想的胡杨林观光区，八道桥的尽头即是巴丹吉林沙漠。因此，八道桥(位于达来呼布镇东20公里)实际上已成为胡杨和沙漠观光区。许多搞摄影的人都背着“长枪短炮”，在这里转悠好点的能出几本画册，一般的怎么也能评的高级摄影职称，这就看你肯不肯下功夫了。
胡杨俗名胡桐，蒙古语叫“陶来”，已有一亿多年的历史，是一种生命力旺盛得惊人的沙漠植物。据说它活着不死一千年、死后不倒一千年、倒地不朽一千年。另外的神奇之处是叶子的形状：幼树叶如针似柳眉、壮龄树叶酷似白桦、老年树叶椭圆。甚至同一棵树也会长出各不相同的多种叶子。成熟期，白色种絮可飘飞100多天，一棵树可以根蘖一亩林。胡杨还可在零下42.3摄氏度至49．6摄氏度的气温环境中照常存活，积水浸泡150天也毫无惧色。
在西戈壁，有一片枯死的胡杨，或挺胸，或匍匐，或仰天长啸，或悲天悯人，屹立在沙原，不肯倒下，犹如一群战死到最后的武士，悲壮而苍凉，当地人称其为“怪树林”。
胡杨神树位于达来呼布镇东北的苏泊淖尔苏木亚布图嘎查。据说300年前从伏尔加河边东归的土尔扈特蒙古人初来此地时，枝繁叶茂的胡杨林使驼马无法入内觅食。于是他们便放火焚林，其中一棵大树毫发无损，人们便奉其为神树。这棵胡杨树高23米，树围6.5米，神树周围目前又长出5棵大树。当地57岁的蒙古族牧民登布尔勒承包并看管神树。2004年春天，他花5万元拉电、铺石子路，并在神树旁盖了几间红砖房，还用柽柳枝把神树围护起来。你想看神树，你就得花10元钱买张门票，这是时代的一种进步。
其实钱不是什么事，这么远来了，祭拜神树谈钱就有点俗了。人们还要买上哈达、香烛祈祷这片土地风调雨顺。也给自己许个愿，或发财、或升官、或平安，这就看你想什么了。
夕阳，把胡杨镀成金黄，处处挂着胡杨人家的招牌，便是这方土地的“牧家游”。看到这个招牌就去吧，保准有吃有喝好招待。吃是人一生一世的感受，这些年走南闯北，什么大餐都吃过，但还是感到额济纳羊肉来得实在。同行的老孟告诉我说，额济纳的羊肉就数马鬃山的味道最好了。许多游子回来了，先喝一碗羊肉米调和，再要—盘熟羊肉，吃好了，吃舒坦了，胡杨林也看了，才有了回家的感觉。
回首望胡杨，那夕阳中屹立的美丽和坚毅与这片土地不离不弃，不知是等待的是岁月还是离殇？守护的是天地还是灵魂？
