“海拉尔”是因城市北部的海拉尔河而得名。海拉尔是由蒙古语“哈利亚尔”音转而来，意为“野韭菜”，因海拉尔河两岸过去长满野韭菜，故取名为“海拉尔”。据史料记载，海拉尔城建于１７３４年，当时称为“呼伦贝尔城”，也称“呼伦城”，历史上曾为沙俄和日本帝国主义侵占，饱经忧患，经济落后，满目凄凉。解放前，这里的民间流传着“轻工业是被服厂，重工业是挂马掌”的说法。
经过近３００年的风云变幻，沧海桑田，今天的海拉尔已发展成为沿边开放的中心城市，有蒙古、汉、回、满、达斡尔、鄂温克、鄂伦春、俄罗斯等２３个民族，约２７万人，总面积达１４４０平方公里，其中，城区面积由解放前的２平方公里扩大到２８平方公里，城市面貌发生了根本性变化。
海拉尔作为呼伦贝尔市唯一的航空口岸，东邻东北经济区，西邻满洲里、黑山头等７个口岸，这些口岸呈扇形分布在距海拉尔２００公里左右的中俄、中蒙边界线上，为海拉尔外经外贸业发展创造了良好条件。
海拉尔是呼伦贝尔盟的政治、经济和文化中心，有“草原明珠”之称。海拉尔在蒙语中是“野韭菜地”之意，因沿海拉尔河的两岸长满了野韭菜而得名。周边地区景致极佳，以草原、湖泊、冰雪风光为主要的旅游景观。
这里的呼伦贝尔大草原是中国目前仍保持完美（没被污染）的草原之一，在天高云淡的季节里，你可以来到这里，或信马由缰或策马急驰，惬意十足。呼伦湖是我国五大淡水湖之一，鸟类资源丰富，在赏鸟之余，呼伦湖日出也是一道不可不看的风景。
