格尔木市是青海省西部的新兴工业城市，隶属海西蒙古族藏族自治州。格尔木为蒙古语，意为河流密集的地方。地处青藏高原腹部，幅员辽阔，由柴达木盆地中南部和唐古拉山乡两块互不相连、中间相隔400多公里的辖区组成。盆地辖区在柴达木盆地南沿，昆仑山北麓，平均海拔2800米，面积76663平方公里，市人民政府驻格尔木。唐古拉山乡辖区在省境西南隅，平均海拔5400米，面积49557.5平方公里。两部分辖区总面积126220.5平方公里，相当于一个福建省，是世界辖区面积最大的城市。
格尔木辖区属大陆高原气候，少雨、多风、干旱，冬季漫长寒冷，夏季凉爽短促，降雨量年平均仅41.5毫米，蒸发量却高达3000毫米以上。日照时间长，年平均高达3358小时，光热资源充足。唐古拉山乡辖区，属典型高山地貌，气候寒冷，仅有冬夏两季，年平均气温-4.2℃，无绝对无霜期。年平均降水量284.4毫米，年蒸发量1667毫米。
盆地辖区盐湖资源储量大，分布广，品位高，品种多。察尔汗盐湖、东西台吉乃尔矿区，盐类资源总储量为世界罕见，其面积相当美国西尔斯盐湖的50倍，是我国最大的镁锂盐矿床。其中集约了600亿吨的氯化物为主的近代盐沉矿物质。钾、镁、锂、硼、溴、碘、铷等的储量和品位，均居全国之首。
唐古拉山地区是青海省野生动植物自然保护区。高原特有的野牦牛、白唇鹿、野驴、雪豹、雪鸡、黑颈鹤、雪莲等，是极为珍贵的稀有品种。水晶、铅锌、煤等矿藏，储量丰富，有待开发。
农牧业发达，主产小麦、青稞、马铃薯、甜菜和绵羊。是青海西部以电力、建材、化工、皮革、盐业、食品、汽车修配等工业为支柱的新兴工业城市。
地处青藏、青新、敦格公路和青藏铁路交汇处，为青海西部交通枢纽。南可通西藏，北可达甘肃河西走廊，西可去新疆，东可到省会西宁。民航班机可达西宁、兰州、西安和拉萨，是西藏通往祖国内地的重要中转站和物资集散地。
1954年设阿尔顿曲克哈萨克族自治区。1956年设噶尔穆工作委员会。1960年改格尔木市。1965年撤市改县。1980年复设市（县级），现为副地级市。
名胜有江源冰川、昆仑雪景，一步天险，万丈盐桥，盐湖海市蜃楼等十大景观。
