青海湖为我国最大的内陆微咸水湖，四周有日月山、大通山、青海南山环绕，海拔3196 m，湖面东西最长106 km，南北最宽63km，周长360 km。湖水面积4573 km2，鸟岛西北部地势平坦，沿湖一带有大片的沼泽和湿草地，周围为湖水环抱，人畜难以进入，环境幽静，是鸟类栖息、繁殖的理想生态环境，保护区为大陆性半干旱气候，年均温为4 ℃左右，年降水量336.8 mm，每年12月到第二年3月，湖面冰封，冰层最大厚度为60～80 cm。
青海湖水源来自南面和北面山区冰雪融化形成的布哈河，沙乐河和许许多多小河流。
