一、黑河源流考
黑河发源于祁连山与托勒山之间的祁连县野牛沟乡洪水坝的八一冰川，有大水支流114条，经野牛沟、高大坂、扎麻什地区，在宝瓶河与东流八宝河汇合。因黑河水清见底，远看如黑色的飘带，加之汛期有大量泥沙流入，巨浪滔天，故名黑河。河源最高峰素珠莲峰海拔5564米。
黑河古称黑水，据《穆天子传》和《楚辞·天问》载：“黑水源，流昆仑，北流为弱水”。黑河有东西二源，主流（西源）称黑河，第一大支流，东源为八宝河。八宝河发源于景阳岭（亦称金羊岭）拿子海山，河源海拔4353米，古称赤水，因汛期有大量红沙流入其内，故名，大水支流50多条，上游称峨堡河，至阿柔乡下游为八宝河，全长108公里，自东向西到宝瓶河与主流汇合。出莺落峡口过去称甘州河，是青海、甘肃两省的界河。
黑河峡谷内冰川广布，海拔4200米以上，有冰川800处，分布面积340.39平方公里,冰川储量11.51亿立方米,全年冰融量2.38亿立方米,冰补给比例为13.2％。黑河均宽20米，最宽达50米，最窄处盘夹峡仅3米，有一岩洞长3公里。据说，民国时期，马步芳欲在河西走廊修一浩繁宏丽的公馆，大量采伐了青达坂的6万多根圆木（云杉），置于黑河飘流，然终因无一出去，后经勘探，全被堵在洞里。黑河集水面积5089平方公里，多的平均流量57.1立方米/秒，年径总流量18.02亿立方米。流域面积约7万平方公里。
据民国时期的《张掖县志》载：“黑河清时有四十七渠，时张掖全县五十四渠。祁连积雪，寒则凝，暑则融，全赖雪之水以溉田”，现出峡口经张掖、乌江、高台、黑泉及三库——马尾湖、白明塘和鸳鸯池水库，尔后因水势渐弱，始称弱水，在甘肃与内蒙古交界的缘园分东西两河，东河纳林河到苏古诺尔，西河木林河到策克，入居延海，最后成地下水通黑龙江。
二、峡谷成因
黑河大峡谷有广义和狭义之分，广义的峡谷包括八宝河沿岸，而狭义的专指从黑河源头到莺落峡口，我们这里主要指狭义的大峡谷。
祁连山因其位于河西走廊之南，也称“南山”，是北祁连地区地势最高，切割最深的地带。由于该区断陷，枞横构造运动及流水切割，形成黑河中上游东西岔峡谷，多为峭壁，石峰林立，海拔皆形成了相对的雨影区和冰川区，自然景观奇特。祁连山地质构造相当复杂，经漫长的地质岁月，历经多次构造运动（地壳的升降，海水的进退，地壳的拉张和挤压等），其中以加里东运动最强烈，影响也最大，次为燕山运动。总的构造方向为北西西向，加里东构造运动发生于古生代（晚寒武纪到志留纪末），即距今5至4亿年。形成一个巨大的北祁连加里东地槽褶皱带（即北祁连山），同时伴有大规模断裂活动及各类岩浆活动，产生了铬、铜、铁、石棉、钨、钼、铅、锌、金、锰、玉等矿产资源，北祁连从此结束了加里东优地槽的历史。第三纪（距今7000万年）喜马拉雅山构造运动，使祁连山形成今日的形态。
断裂带对祁连山地质构造的发展起着决定性的控制作用。黑河——八宝河大断裂带，分布于北祁连褶皱带的中南部，在各山脉间形成一系列山间凹陷盆地和断陷盆地，呈“四峡四盆”之势。走廊南山与托勒山之间，形成黑河、八宝河断陷盆地，黑河自西向东，八宝河自东向西流贯其中。因祁连地势东西两头高，中部低，故两条大河从东西向县中部汇合，加之剧烈的冲刷和长期的切割，而形成的高山深谷，诸如柯柯里、油葫芦、高大坂及黑河中游峡谷，重峦翠叠，巍峨起伏，峥嵘嶙峋，垂直景观显著。
三、独具特色的气候条件和丰富的自然资源
黑河大峡谷内自然资源极为丰富，物华天宝，集矿、水、林、牧、游等为一体。堪称中国的“乌拉尔”和“天然聚宝盆”。其中双岔沟和黑刺沟石棉矿均属大型矿床，玉石沟铬铁矿和郭米多金属矿亦为国内少有大型矿床。
尤其是闻名遐迩的玉石沟宝玉又称祁连翠，早在唐代就以“夜光杯”而闻名天下。还有位于中游的祁连养鹿场是亚洲最大的半野生状态饲养基地以及白石崖、芒扎、石街子煤矿，天篷河金矿、小八宝石棉矿和享誉省内外的峨堡黄蘑菇。大峡谷内的柯柯城、高达坂、盘夹、酥油大坂、青大坂及雪水大坂等都在海拔4000米以上。雪线地带生长有名贵的冬是夏草、雪莲和其它诸如黄芪、羌活、秦艽、藏茵陈、柴胡等380种中药材，且分布广，采集量大。以青海云杉、祁连圆柏、桦、杨、柳、沙棘等为主的天然林区保护完整，是野牦牛、盘羊、藏羚羊、白唇鹿、马鹿、岩羊、雪豹、香獐、熊及珍禽黑顶鹤、白鹤、玉带海雕、藏雪鸡、蓝马鸡等理想的栖息之地。
黑河上游海拔4500米以上为冰蚀高山，有古冰斗和古冰碛物，属高原冷温半干旱区。因祁连地形是东西高而中部低，到县城八宝也就是黑河大拐弯的宝瓶河村时，海拔降至2700米，年均气温0.80℃，属高原亚干旱大区，按青海省气候区划为高原冷温半湿润气候区，种植有春小麦、青稞，各类油菜和马铃薯等农作物。
四、悠久的历史和博大精深的高原文化
黑河峡谷内有省级文物保护单位——拉洞元山（新石器时期）遗址，青铜器时期的扎麻什寺沟遗址以及卡约文化时期的铜矿山，夏塘台、黄藏寺、郭米寺遗址。还有古方城（汉代）、三角城（宋代）、峨堡古城（元代）等。可见，早在5000年前，我们的先民就在这片古老的土地上繁衍生息，用双手和智慧创造了博大精深的高原文化。
五、大有可为的峡谷旅游
面对这滔滔北去的河水，我们深感这神话和现实的和谐，现代与传统的混合，当我们面对被岁月湮没的夹道寺时，仿佛又听到那1937的3月红西路军将士在黄番大战中与敌拼杀的枪炮声和人喊马嘶声……
黑河大峡谷以群峰陡起，高峻云端和冰川耀眼的皑皑雪山形成独具风貌的高原景致，正吸引着世界各地的科研人员及旅游爱好者，不论何时来祁连，既可领略这神奇的自然风光，聆听悠扬陶醉的牧歌，还可在河谷两岸看到特有的赛马、赛牦牛等盛会。尤当盛夏季节，在丽日晴空下，松翠柏碧，山涧小溪潺潺，瀑布飞泻，百花争奇斗艳，芳香扑鼻。时至仲秋，天高云淡，草茂水秀，令人赞叹，流连忘返。成片成片的原始水源涵养林被植物学家誉为“绿色宝库区”。
