曾名常山、恒宗、元岳、紫岳。位于浑源县城南10公里处，距大同市62公里。与东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、中岳嵩山并称五岳，扬名国内外。
据史书记载，早在四千多年前，舜帝北巡时，遥望恒山奇峰耸立，山势巍峨，遂叩封为北岳，为北国万山之宗主。秦始皇执政，朝封天下十二名山，恒山被推为天下第二山。之后汉武帝首封恒山为神，唐玄宗、宋真宗封北岳为王、为帝，北魏时，太武帝拓跋焘亲自登临恒山天峰顶。明太祖又尊北岳为神。清代帝王，也派使者到恒山祭祀。才子名人文学家李白、贾岛、元好问、徐霞客也都游览恒山胜地，留下了吟颂恒山的诗句、墨迹。
恒山山脉祖于阴山，横跨塞外，东连太行，西跨雁门，南障三晋，北瞰云代，东西绵延五百里（横跨今山西宁武、朔州、代县、应县、繁峙、山阴、浑源、灵丘等县），是海河支流桑干河与滹沱河的分水岭，号称１０８峰。倒马关、紫荆关、平型关、雁门关、宁武关虎踞为险，是塞外高原通向冀中平原之咽喉要冲，自古是兵家必争之地。主峰天峰岭在浑源县城南，海拔２０１６.8米，被称为"人天北柱"，"绝塞名山"，"天下第二山"。
恒山风景区是国务院1982年公布的全国第一批44个国家重点风景名胜区之一。据1984年规划，全景区为4个等级的保护区和1个自然保护区。一、二级保护区面积为62.10平方公里，以双峰并峙的天峰岭和翠屏峰为中心，包括天峰岭景区、翠屏峰景区、千佛岭景区、温泉景区和浑源城景点群；龙山一带为自然保护区。
独特的山势地貌和悠久的历史，使恒山成为自然景观与人文景观兼胜的别具特色的著名风景区。
