战国晚期，齐、楚、韩、魏、赵、燕六国相继走向衰弱，强大的秦国，雄心勃勃，开始实施统一六国的计划。公元前 266年，秦相范睢提出了“远交近攻”的战略思想，前 262年，秦国发动了攻打韩国的战争，前 260年，拉开了长平之战的序幕。战争经过了上党归赵，廉颇与秦坚壁对垒，秦将白起使反间计，使赵孝成王撤换了战争经验丰富的赵国名将廉颇，而启用了善于“纸上谈兵”没有实战经验的赵国名将赵奢的儿子赵括。在长平一带双方摆开了决战的架势。赵括一到长平，就改变了廉颇原定的战略，反守为攻，主动攻击。白起装着败退，诱赵军深入，尔后断赵军退路，将赵军分割包围，然后吃掉。赵军被围40天，粮绝无援，奋力突围，伤亡很大，没有成功，赵括本人也中箭身亡。赵军45万人被俘，被秦军全部坑杀在长平一带。尸骨遍野，头颅成山，血流成河，成为古今中外战争史上最为残酷的杀害战俘的一次战役。此次战争，秦国取得了决定性的胜利，为以后统一六国打下了坚实的基础。所以，此次战争对于研究战国晚期各国的政治、经济、文化、军事的变革兴衰以及秦统一中国等诸多方面都具有十分重要的意义。
长平之战遗址，现为山西省重点文物保护单位。遗址范围广阔，西起骷髅山、马鞍壑，东到鸿家沟、邢村，宽约10公里；北起丹朱岭，南到米山镇，长约三十公里，东西两山之间，丹河两岸的河谷地带均属于重点保护区。
古长平在今高平市城北10公里的长平村。高平春秋时称泫氏，战国时改为长平。这里是中华民族原始文明的发祥地，相传中华民族的始祖，中华第一大帝——炎帝就活动在泽潞盆地，逝世后就埋葬在羊头山东南的庄里村，是为炎帝神农氏的先茔。高平三面环山，丹河从北向南纵贯全境，这里崇山峻岭，地形险要，历来为兵家必争之地。长平之战遍及大半个高平，涉及到的山岭、河谷、关隘、道路、村镇五十多处。距今虽然已有2200多年的历史，但是，许多优美的故事和传说，至今仍然广为流传，许多地名、村名的由来都与此次战争有关，如康营、谷口、围城、箭头、弃甲院、三甲、赵庄、徘徊等。百里长城（又称秦垒）、营防岭、空仓岭、白起台、骷髅山、将军岭、廉颇屯等许多遗址遗迹尚存。秦军为断绝赵军的粮道和援军而修筑的长城，西起丹朱岭，经关和岭、羊头山，到陵川的马鞍山，蜿蜒曲折百余里，至今遗址尚可见到。围城村相传为赵军被秦军围困处，赵括就死于此地。赵庄村，相传长平大战后，此地成为一片废墟，赵括死后，当地老百姓将赵括尸体偷回，葬于村北的二仙岭上，为使子孙后代不忘赵国，遂将此地改名为赵庄。成语“纸上谈兵”就是指赵括用兵的教条主义。
谷口村，相传是白起坑杀赵军的地方，因此，谷口村又名杀谷、哭头、省冤谷，位于高平市城西5公里处，村子里有白起台、骷髅山、骷髅王庙等古迹。骷髅王庙始建于唐代，唐玄宗作潞王时，巡幸至此，见白骨遍野，头颅成山，触目惊心，遂在头颅山旁修建骷髅王庙，“择其骷骨中巨者，立像封骷髅大王”。现骷髅王庙为清代遗构，庙内塑赵括夫妇像。明代诗人于达真写道：“此地由来是战场，平沙漠漠野苍苍。恒多风雨幽魂泣，如在英灵古庙荒。赵将空余千载很，秦兵何意再传亡？居然祠宇劳瞻拜，不信骷髅亦有王。”每到高平旅游观光的人们，都要到骷髅王庙参观游览，领略长平古战场的雄浑场面。
长平之战遗址内，无论是过去，还是现在，常有戈、矛、箭头等文物出土。近年来，高平市对长平之战的考古工作取得了很大的进展，有许多重要的发现。1995年 5月，在永录村发现一处尸骨坑，此坑就在将军岭下，出土了大量的尸骨以及刀币、布币、半两、箭头、带钩等文物，为研究长平之战提供了重要的实物资料。
周赧王五十五年(公元前260年)，秦大将军白起率军在长平(今山西高平西北)全歼赵军的大规模歼灭战。是秦赵之间的战略决战。
范睢代魏冉为秦相后，实行其“远交近攻”战略，认为“秦之有韩，若木之有蠹，人之病心腹”(《战国策·秦策三》)，力主先攻韩国。自五十一年始，连年向韩进攻。五十二年攻占南阳(今河南境太行山南、黄河以北地区)，五十三年攻占野王(今河南沁阳)，切断韩本土与上党郡之联系，韩桓惠王被迫献上党予秦以求和。上党位于太行山西侧，秦得此郡，在战略上可形成夹击赵国的有利态势。但郡守冯亭不肯降秦，将该郡17县献赵，企图使赵韩联合共同抗秦。五十五年初，秦昭襄王派一部兵力攻韩缑氏(今河南偃师东南)，牵制韩军，使其无力援赵；同时命左庶长王龁率主力攻取上党。赵孝成王命廉颇为将率军增援，进至长平，与上党败退至此的军民汇合。赵前锋与秦先遣部队初战失利，裨将茄战死。六月，秦军发起进攻，先攻下两障城、俘四尉。七月，又攻破西垒壁、俘二尉,廉颇鉴于连战失利，遂采取筑垒壁固守、伺机反击的防御战略。秦军出国远征，利于速决，难以持久。范雎遂派间谍入赵制造流言，说廉颇不是虑，即将降秦，秦惟惧赵奢之子赵括为将。同时盛待赵王所派求和使者，使各国诸侯误认秦、赵已和，动摇齐、楚救赵决心；并暗割垣雍(今河南原阳西)于魏，诱其不援赵国。赵孝成王本已疑心廉颇怯战，闻流言后，拒绝了蔺相如及赵括之母所提赵括不适于统兵的谏言，改令只能“纸上谈兵”的赵括代廉颇为将。秦王得知赵军易将，即任白起为大将军，至长平指挥作战，并下令有泄白起为将者斩。
赵括遵照赵王意图，急于求胜，变更了廉颇的防御部署及规定，更换将吏，组织进攻。白起针对赵括骄傲轻敌的弱点，采取了佯败后退、诱敌脱离既设阵地，然后分割包围，予以歼灭的作战方针。赵军进攻，白起命秦军败退。赵括不查虚实，小胜之后，误认秦军士气不高，遂亲率主力发动总攻。赵军进至秦军营垒时，被阻于坚壁之前。赵军多次攻击，均未奏效；白起即指挥预先部署于两翼的2．5万奇兵，迂回至赵军背后，切断其退路；同时另以5000精锐骑兵，插入赵军垒壁间，断其联络。赵军被分割为各自孤立的两部分。赵括所率主力，处于进退两难境地。秦又派出轻兵猛攻。赵军作战不利，被迫就地筑垒防御，等待援军。秦王自河内征发15岁以上所有男丁，增援长平，阻绝赵援军和粮食。至九月，赵括部已绝粮46日，发展至偷相杀食的惨境。赵括组织四队士卒多次突围，均被秦军击退，便亲率精兵突围，亦告失败，并被乱箭射死。赵军主将阵亡，又内无粮草，外无救兵，完全丧失斗志，40万军民皆降于秦军。白起认为，“上党民不乐为秦而归赵；赵卒反复，非尽杀之，恐为乱”(《史记·白起列传》)。遂以欺诈早段，将其坑杀，仅放回年少者240人。连同战斗中所杀，秦军共歼灭赵军45万，自己也死伤过半。
点评：此战，赵王在战争指导上，昧于秦强赵弱的基本形势，急于求胜，错误地坚持进攻战略。以中秦国离间之计，弃用名将廉颇；赵括则是纸上谈兵，在作战指导上，不察战场实际情况，轻率发动进攻，又未采取必要措施，确保后方联络，是赵军被全歼的主要原因。而白起能针对敌方弱点，先诱敌脱离既设工事，再分割、包围，俟其饥疲，一举歼之，反映了战国时期野战指挥艺术发展到一个新的水平。长平之战中国历史上最早、规模最大、最彻底的围歼战。其规模之大、战果之辉煌，在世界战争史上也是罕见的，白起淋漓尽致地展现了其卓越的军事才能，使之成为继孙武之后，中国历史上又一个卓越的军事统帅。
