五台山是中国四大佛教名山之首，位于山西省五台县，太原市北230公里。五台山由东西南北中五峰组成。五台山曾经有360座寺庙，到1956年时还有124处，现存寺庙四十余处。
五台山据传是文殊菩萨的道场，这里众多寺庙的正殿都以供奉文殊菩萨为主。文殊菩萨是释迦牟尼的左胁侍，最流行的说法是他出身于舍卫国的婆罗门家庭，因有慈爱之心，后随释迪牟尼佛出家，成为佛的大弟子，帮助佛化导苔艺众生。他在诸大菩萨中智慧辩才第一，故专司佛的智慧，有“大智文殊”的尊号。文殊的坐骑丸请狮，表示智慧威猛，他手持宝剑，表示智慧锐利。文殊菩萨因智慧第一，所以被推为众菩萨之首。
据记载，五台山在东汉永平年间已有寺庙建筑。相传汉明帝夜梦金人坐祥云，从西天而来，知是有佛感应，随即派大臣蔡暗、秦景等人向西寻访，拜求佛法。蔡、秦等人在大月氏得到佛经佛像，并巧遇正在当地传教的天竺高增摄摩腾和竺法兰，相邀同至中国。永平十年（公元67年），梵僧汉使以白马驮载经卷和佛像到了洛阳。汉明帝一见释迦牟尼佛像，果然和梦中所见一样，越加崇信佛教，遂敕令修建了洛阳白马寺，并着摄摩腾、竺法兰在中国传播佛教。永平十一年，二僧来到清凉圣境五台山，见五座台顶山形地貌与释迦牟尼佛的修行地灵鹫山一致，返回洛阳后就奏请汉明帝在五台山修建寺院。于是，汉明帝颁旨，在五台山修建大孚灵骛寺。大孚，是弘信的意思。寺曰灵鹫，指东土五台山腹地与西域灵鹫山相仿佛。这样，洛阳白马寺与五台山的大孚灵鹫寺就成为我国最早创建的寺院。大孚灵骛寺就是现今五台山显通寺的前身。
随着佛教的传播，五台山作为文殊菩萨道场的地位越来越高，寺庙建筑越来越多，规模越来越大。自汉明帝时摄摩腾、竺法兰弘扬佛教，建大孚灵鹫寺开始，到南北朝时期，五台山已建寺二百多处。
《华严经》中叙述文殊菩萨的说法道场在东北方的清凉山。五台山不仅位于唐都长安的东北方，也在佛教发源地印度的东北。山内气候岁积坚冰，夏仍飞雪，曾无炎暑，与《华严经》所说吻合。凡此种种，五台山佛教便请文殊菩萨东来定居，改称五台山为清凉山，尊为中华大地上文殊菩萨携带家眷、游行居住、演教说法的道场。其后，又对文殊菩萨展开详尽的研讨，使文殊菩萨的形象不断高大丰满，最后上升为“七佛之师”、“三世诸佛以为母”，五台山也被尊为“金色世界”、“清凉净地”。
从北魏孝文帝在山内建立避暑胜地开始，隋炀帝、宋太宗、元英宗、清圣祖、清高宗等都曾驾幸五台山。至于历朝历代皇帝、皇后遣使礼扎五台山者，更是从未间断，数不胜数。
藏传佛教传入五台山的时间，有唐代与元代两说，清代达到顶峰。清初，朝廷将五台山十座青庙改为黄庙，僧人也由和尚变作喇嘛。从此，五台山出现了汉族喇嘛。五台山是中国少有的汉、藏佛教聚于一地的佛教胜地。
