黄河壶口一带，古为晋国与少数民族狄人的分界线，又是秦晋两国的分疆处，虽然晋陕峡谷的黄河两岸山高壁陡，往来交通不便，但有古渡可通，加上此地河槽稳固、窄狭易渡，冬季结冰坚实可载车骑，所以历朝当局多在此置关设隘，驻兵把守，作为进攻对方的桥头堡，或作为防御的滩头阵地，成为兵家必争之地。