北湖是一片古老的水面。在汉代是“鱼池”，明代称“北湖”。明万历时知府饶景晕在湖边建《嘉湖书院》，故又名“嘉湖”。民国8年，购乐至天池重瓣置于湖中，故又名“莲池”。1984年兴建公园时，定名“北湖”，胡耀邦题写了“南充市北湖公园”匾名。
此湖原是一片洼地，由于逐渐淤垫，面积不断变化，周围界限属亦不明确。明末清初，湖西北畔报恩寺的僧人屡鬻为田，常与乡里团保争讼。清朝隆三十八年，一陈姓县尹丈量湖周，为822弓，便函立下碑文，明令界址内不准侵占，始得保持水面规模。1984年建公园时，又征用水面周围土地140余亩，使整个公园面积达210亩。
北湖在历史上与南充文化的发展关系极为密切。自西汉初置安汉县以来，即为城内官绅士民往游之处。明宰相陈以勤的别墅即在湖西北畔报恩寺旁。其子陈于陛少时拜任瀚为师，攻读于城西果山下万卷楼旁的金泉书院，常游北湖，至万历二十二年亦官至宰相，历史上父子为相的仅南充陈氏一家。陈以勤很重视文化教育，隆庆四年，60岁致仕回南充后，在城西建金泉书院，其时知府饶景晕亦于湖边建嘉陵书院。清乾隆二十九年，知府沈澹园及后任知府沈清仍于北湖附近建懋修书院，光绪二十五年，知县马道节将懋修书院更名为朱凤书院。
1960年3月，朱德、贺龙、罗瑞卿、康克清等党和国家领导人来南充视察时，曾在北湖垂钓。
新中国建立前，市内多为平房，嘉陵江东岸鹤鸣山上的宋代白塔倒映池中，清晰可见，构成南充八景之一“莲池倒影”，与池中花水相映成趣。
北湖公园大门内外较为宽敞，门内有万民同心建公园的雕塑，建有小水池、瀑布和假山，既可屏蔽内外，又可启人遐思。南部有露天舞场、儿童游艺园、“八榕浓荫”广场和“八榕馆”餐厅。北面有娱乐厅、望湖楼，从“河源弓影”小桥西行，通过幽静的竹径为张澜塑像和“平湖邀月”广场，侧有“水晶龙宫”。龙宫外表为一巨大游龙，龙嘴大张为一道大门，济公和尚站在门外手摇蒲扇向游人致意。龙腹即为龙宫，龙王坐在宫殿中，好似东海龙王飞往南充，安家北湖。游人在宫中将硬币击中聚宝盆，龙王便发出“恭喜发财”的致词，龟相便点头致意，还有观音送子、龙女弹琴、孙悟空闹龙宫等，妙趣横生。
湖中有三岛；东曰“绿洲”，中曰“浮翠”，西曰“鸟乐国”。东岸有“飞虹桥”与“绿洲”相通，“绿洲”与“浮翠”有“月桥”相连，“浮翠”有“生肖桥”与“弄碧”连接至南岸登陆。“绿洲”有“观鱼亭”，“浮翠”有“清风轩”，并设有较多的桌、椅、凳，供游人憩息。有各类游船数十余艘，泛舟湖面，每以水球沾襟为快，一片欢腾。
公园草坪适布，绿树成荫，景色秀丽。春日繁花似锦，鸟儿鸣，夏季芙蓉映日，柳浪随风；秋天丹桂飘香，百菊争艳；冬时腊梅盛开，瑞雪迎春，一片诗情画意。
