漆器发明于西周前期，到战国时，出现了专门从事漆器的漆工。汉元帝时，皇室设“工官”制作漆器。据西汉桓宽著《盐铁论》记载：文杯漆器一具比铜杯贵十倍，制成一个文杯，要经百人之手，制成一张屏风，要费万人之功。可见那时漆器工艺之精细。从河南信阳的战国楚墓和湖北云梦睡虎地出土的秦代漆器可以证实，漆器至少有2000多年历史。以桐木作底胎，以中国大漆作涂料，沿用传统的民间技艺，制作各种器具和各种工艺性很强的装饰品，还是以后才发展起来的。桐木质轻，传热慢，它与天然大漆粘合性能好。因此，桐木漆器具有不变形、不崩裂、耐酸碱、耐腐蚀、耐热性能高等特点。在一、二百度高温的烧烫下，无异味，不走形；放入二甲苯溶液中浸泡不脱漆，而且耐磨耐用，防潮性能好。
