低洼潮湿的"篱笆灯"，坎坷不平的黄土道，萤火似的豆油灯下，乱七八糟地摆满破旧物品，人影晃动，稍合即离，来去匆匆，没有集市的生气与喧哗。天放亮时，物尽人散，恢复了平静。这就是昔日天津鬼市的剪影。
鬼市又称破烂市，位居旧城西南角蓄水池侧，现今的天海路、靶销道一带。这里原是贫民窟，到处是低矮的平房和窝铺，居住者多是外乡人和经营小卖买的，鬼市便在其间落脚"营业"。鬼市的物品，大部分是"担大筐"的人走街穿巷吆喝着收来的破烂，如破旧棉被褥、脏衣服、废弃的锅盆碗灶、过时损坏的唱机唱片及废铜烂铁。"担大筐"的人用极低的价钱买进，稍加修饰，然后再加价卖出，从中获利。因为"担大筐"的人通常是白天外出收货，第二天天微明时来此卖货，一则可以借着天黑"打马虎眼"卖个好价钱，二则不影响白天继续去收破烂。鬼市的另一部分物品，是破落家庭出卖的旧物。一些家道中衰的富家子弟，靠出卖祖上遗留下来的物品来维持生计。碍于情面，这些人不好意思在白天抛头露面地公开处理家产，无奈到鬼市来充当卖主。由于他们不懂得行情，货真又要价很低，极容易出手。所以常光顾鬼市的买主偶尔可以用很低的价钱买进善本图书、名人字画、珠宝玉器等高档货。这也是鬼市一直比较繁荣的原因。再有少数物品，被称为"小货"，很可能由于来历不明而偷偷模模到鬼市来销脏。卖者敢卖，买者自然敢买。"小货"出手极快，价钱也非常便宜，可谓"物美价廉"。
鬼市的摊点没有固定的物品，叫做"有嘛卖嘛"，货物更是良莠掺杂，全凭买主的一副好眼力。因此有此极精明的小买卖人，专门坐吃鬼市，这边买，那边卖，从中渔利。鬼市的交易，采用：把地干"的方式，一手交钱，一手交货，人走一抹脸，从不认帐。物品不是以质论价，而是以人要价。遇上衣衫破烂的穷人，或许花上"仁瓜两枣"，就可以买上急用的物品。如果是衣冠整齐的有钱人，价格马上翻番，三倍五倍不止，非狠狠宰他一刀不可。因此鬼市也是投机者活跃的天地。 建国后，鬼市一度被查禁。后经管理整顿，以旧物市场的新名称开放。旧物市场仍以经营旧物为主，但尤以经营自行车零部件为主要特色。大到车架、车圈、车胎、小到螺母、螺钉，样样俱全。就是连新上市的高档山地车也能在这里买到配件。因此，这里的生意格外兴隆，不仅辐射天津各区、县，还招徕三北(东北地区、华北地区、西北地区)的商客，每日成交额数十万元。旧物市场彻底根除了鬼市的劣迹，上午为营业时间，买卖公平，赢得了信誉。
