袁世凯，北洋军阀首领，中华民国大总统。字慰庭，号容庵。河南项城人。1894年7月中日甲午战争爆发前夕，化装逃出汉城，回到天津。1895年12月，袁世凯由荣禄、李鸿藻等奏派扩练驻天津小站的定武军，更名为"新建陆军"，并引用和培植一批私人亲信，加强对全军的控制,这些人以后大都成为清末民初的军政要人，如徐世昌、段祺瑞、冯国璋、王士珍、曹锟、张勋等。小站练兵是清末新式军队发展的转折点，也奠定了袁世凯一生事业的基础,清末任内阁总理大臣，后攫取民国大总统的职位。袁世凯在天津的旧宅有许多处，但惟独海河东路的住所尤其别致，极具欧洲古典情调。