楚雄地区处于由康滇古陆演变而来的滇中高原的中心地带。大约1400万年——800万年前，楚雄地区已生活着人类的远古祖先——古猿。
1975年5月，文物工作者王正举在禄丰县城北9公里的庙山坡石灰坝褐煤堆积物中发现一枚早上新世古猿牙齿化石。此后，有关部门先后在这里进行过11次发掘，共发掘出腊玛古猿颅骨化石3具，古猿的各类化石共700余件。
禄丰腊玛古猿的发现，为人类起源于亚洲，起源于西南找到了可靠的证据。它填补了从距今1500万年的开远腊玛古猿到距今170万年的“元谋人”之间的重要缺环，对研究古猿在进化系列中的地位及人类起源有重要的意义，引起了国际学术界的极大关注。
