位于宁波市东25公里的太白山麓，号称"东南佛国"，为我国"五大丛林"之一。始建于西晋永康元年（300年）。它从义兴结庐至今近1700年，几度兴毁。其中明万历十五年（1587年），一次特大山洪几乎使天童寺荡然无存。一直到崇祯四年（1631年），密云禅师主持修建，经10年，建筑面积约4万5千平方公尺，建成殿屋999间，规模宏伟，建筑华丽，佛像高大，为国内罕见。 相传，西晋僧人义兴和尚云游到此，开山搭庐，潜心苦修。渺无人烟的山中有一小孩每天给他送斋送水，最后寺院建成。一天，小孩向义兴和尚告辞："我是太白金星，玉皇太帝见你精进虔诚，派我变作童子照顾你，现大功告成，我去了"。说完腾云而去，后人便以太白名山，以天童名寺。 天童寺寺院殿堂顺着山势，由低渐高，从寺前的六塔到天王殿到佛殿到法堂再到罗汉堂，整个建筑梯级布局，错落有致。中轴线由南向北依次为外万工池、七塔苑、内万工池、照壁、天王殿、大雄宝殿、法堂、先觉堂、罗汉堂，均重檐歇山顶，筒瓦骑缝，并饰以鸱尾脊兽。天王殿、钟楼、东禅堂等重建于1936年。天王殿高19.6米，宽31.77米，深23.64米，四天王总高7.77米，特高特大，为江南诸刹所不及。现存佛殿为1635年（明崇祯八年）建，系寺内最古建筑，殿高20.5米，宽36米，深27.16米，殿内三世佛坐像3尊，总高13.5米，其中佛身高6.38米。迦叶、阿难侍立释迦佛左右，两翼为高约2米的十八罗汉坐像。三世佛后为海岛观音。法堂改建于1931年，上层为藏经楼，堂西为罗汉堂，内层高1．5米的十八罗汉石刻像碑，刀工精细，形象生动，传说在水灾时，这18罗汉拯救了此寺、。从天王殿到法堂，两侧有庑廊与配殿相连。中轴线西有佛祖殿、选佛场、禅场，后有东桂堂，又西为大鉴堂。中轴线东有钟楼、御书楼、御碑亭等。登上台阶，从上面望去棗黑色的屋瓦像波浪一般伸展开来，煞是精彩。寺内佛殿前有清顺治帝书"敬佛"碑、康熙帝书"名香清梵"匾、雍正帝书"慈云密布"匾。寺内有宋、元、明、清碑刻30余方。 天童寺四周群山环抱，重嶂叠翠，古松参天，有"深径回松"、"凤岗修竹"、"双池印景"、"西涧分钟"、"平台铺月"、"玲珑天凿"、"太白生云"等十大胜景。宋王安石在鄞县任县令时；曾留下描绘天童的名句："山山桑枯绿浮空，春日莺啼谷口风。二十里松行欲尽，青山捧出梵王宫。"十分贴切。 天童禅风远播海外，在日本和东南亚有相当影响。“曹洞宗”是日本佛教重要派别之一，其开山祖师道元禅师曾在该寺参禅得法。日本“临济宗”始祖千光荣西，也曾来此参学，并从日本募大批百围巨木，建成千佛阁。此外，日本一代绘画巨匠雪舟和尚，还曾任过天童寺首座。以后代有日僧来此学禅。
