是中国现存最早的私家藏书楼，也是亚洲现有最古老的图书馆和世界最早的三大家族图书馆之一，素有“南国书城”的美誉。 阁址位于宁波城区月湖西，今天一街22号。始建于明嘉靖十一年（1532年）。阁主人范钦（1505-1585年），字尧卿，号东明，嘉靖进士，曾任兵部右侍郎。生平好学，性喜藏书，为搜集图书，遍访藏书名家和各地坊肆。范钦收藏日富，又因见著名的一代藏书之所-藏书楼毁于火灾，而决心修此天一阁藏尽天下名书。范钦临终前，把家产分为两份，一份是"天一阁"及其藏书；一份是一万两银子，让两个儿子挑选。长子范大冲挑选了"天一阁"及藏书，并遵照父?quot;代不分书，书不出阁"的遗训，立有许多规矩。除了藏书丰富，天一阁在通风、防潮、防火方面也独具特色。藏书阁明为二层，实为三层，其中的暗层为藏书库，光线幽暗，阳光不能直射入室内，这点充分体现了设计者的藏书构想。楼下共分六间，以应"地六分成"之义。此外，西偏间，东偏一进，直迈墙壁，不储藏书籍，以免外面的潮气侵袭，二来透风。后列的中橱之中，又有二小柜，再西一间排列这十二个中橱，橱柜之下各放置有英石一块，以达到吸湿的作用。“天一阁”之名，出自汉郑玄《易经注》“天一生水，地六成之”，“以水制火”的意思。他又在阁前开凿一座水池，池下有暗沟与月湖相通，使池水终年不竭，万一失火，可就近汲水抢救，。清康熙四年（1665年），范钦的重孙范光文，又在藏书楼前后，砌造假山，架桥构亭，栽花植竹，引水入池养鱼，使藏书楼颇具江南园林的特色。天一阁将藏书的功能与读书的环境完美地结合在一起，受到了清朝乾隆皇帝的赏识。后乾隆为珍藏其在朝时编撰的《四库全书》，令人在北京的紫禁城、颐和园，沈阳的热河避暑山庄，扬州，镇江与杭州各地兴建了文渊、文源、文溯、文津、文汇、文宗、文澜七阁，从其整体上讲，均参照了宁波天一阁的模式而统一建造的。从此天一阁享誉全国。1933年至1935年，当地一些人士筹款维修天一阁时，把原在尊经阁等地的历代石碑，一起移建到天一阁后院，命名为"明州碑林"。共有宋、元、明、清石碑八十余块，其中以三块"南宋旅日华侨碑"最为珍贵。它们是迄今已发现的南宋时明州港最早的文物，也是国内现存最早的华侨文物，具有很高的学术价值。
