刘基（1311--1375），字伯温，元至大四年夏历六月十五日出生于南田武阳村（温州文成县南田镇）。明洪武初年封诚意伯，人们称他刘诚意。他死后139年，即明武宗正年（1514），被追赠太师，谥"文成"，因而后人又称他文成公。文成县就是以他的谥号命名的。
刘基是我国历史上卓越的军事谋略家、政治家，杰出的文学家、哲学家。生于元末，自幼聪敏，长大后博览群书，因而才干、学识大大长进。他胸怀救时济世之志，于23岁考中进士，投身仕途。当时的元政权，君主昏庸，官吏腐败，民不聊生。刘基目瞩这种危机四伏的时局，并不气馁，仍以国事为重，清廉刚直，效命朝廷，忠于职守，总想为国家民族干一番事业，可是在元代民族歧视严重的官场上，并不得志。自26岁出任江西高安县丞，长期充任江西行省椽史、江浙行省儒学副提举、浙东元帅府都事、行省枢密院经历之类从七品、七品小官，后来虽小有迁升，一度当上从五品的行省郎中，但旋即仍以七品的资格改授处州路总管府判，浩然之气受到抑制。加上此国性农民起义已风起云涌。他面对现实，逐渐认识到元朝灭亡、改朝换代已成必然之势。于是在48岁那年弃官在家乡武阳隐居，著《郁离子》2卷。
元至正二十年（1360），朱元璋军下金华，定括苍，仰慕刘基的名声，盛情邀请他出山。这时刘基已50岁，应邀前往金陵（南京），进献"十八策"，论天下安危，于色。朱元璋大喜，专设礼贤馆款待。从此，刘基成了朱元璋的主要谋士，宏才大略得到施展。
刘基在统一中国创建明王朝的过程中，立下了汗马功劳。此外，对大明历法、律令的制订、南京城竽宫的修筑设计也曾作出贡献。
刘基是大明王朝的开国元勋之一，但朱元璋大封功臣时，刘基却不求名利，不以功臣自居，一再谦让，故官爵比其他功臣低，授御史中丞兼太史令、弘文馆学士、开国翊运守正文臣、资善大夫、上护军，封诚意伯。年俸禄240石，也比其他受封伯爵的大臣低。但即便如此，由于他嫉恶如仇，刚正不阿，敢于直言，不久便得罪了丞相李善长、胡惟庸等人，并逐渐失云朱元璋信任。洪武四年（1371），刘基请求告老还乡，退出政治舞台，时年61岁。
刘基还乡后，虽然不与地方官来往，从来不讲自己的功劳，唯棋酒诗文自娱，行为十分谨慎，但仍遭丞相胡惟庸暗算，指使人诬陷他在家乡强占有"王气"的坟地，引起朱元璋疑忌，被夺去俸禄，致使刘基引咎京，不敢回家。后忧郁成疾，吃了胡惟庸派来的太医药后，病情加重，朱元璋遣使护送回家。不久，便不明不白死去了。这一天是洪武八年（1375）夏历四月十六日，享年65岁。
