麦积山石窟位于天水东南约30公里山中。中国四大石窟之一麦积山石窟，因该山状如堆积的麦垛而得名。据文献记载，后秦时开窟造像，创建佛寺。后经北魏、西魏，北周、隋、唐、五代、宋、元、明、清十多个朝代1500多年的开凿重修，遂成为我国著名的大型石窟之一，也是闻名世界的艺术宝库。
麦积山的洞很多修成别具一格的“崖阁”。大多在二十到八十米高的悬崖绝壁上开凿，层层相叠，密如蜂巢。唐开元二十二年(734)地震，崖面中间塌毁，窟群分成东崖和西崖。现保存北魏、北周、隋、唐、五代、宋、元、明、清等各代洞窟194个，泥塑，石雕像7000余身，壁画1300多平方米。麦积山石窟的塑像有浮雕、圆雕、模制影雕、壁雕四种。数以千计的塑像的大小与真人相若，以形传神，神形兼备，被誉为“东方雕塑艺术馆”。在东崖泥塑大佛头上15米高处的七阁，是我国典型的汉式崖阁建筑，建在离地面50米以上的峭壁上，开凿于公元6世纪中叶。
麦积山石窟虽以泥塑为主，但也有一定数量的石雕和壁画。其主要景点有七佛阁、牛儿堂、千佛廊、万佛堂、127号大石窟等艺术珍品。被列为国家重点文物保护单位。新架和修复了1300多米的凌空栈道，使游人能顺利登临其洞窟。
除了石窟外，麦积山周围还有莲花池、僧帽山、香积山、罗汉崖、雕巢峪等奇山异景，特别是在烟雨蒙蒙的季节，紫红色麦积山在苍松翠柏的掩衬下，云雾缭绕，《广舆记》誉为“秦地林泉之冠”，“麦积烟雨”为“天水八景”之首。在我国的著名石窟中，自然景色以麦积山为最佳。
