别峰古寺位于意溪镇橡埔村别峰山，面临韩江，南揽凤城秀色，群山环抱。别峰山原称凤栖山，明代有潮州八景之一的“凤栖木棉”。清末林大川在《韩江记》载“凤栖山即别峰山也，距城东北十里，山峰秀色而为附郭名胜，文人学士多览游焉”，山有“凤栖楼”，寺内有仇昌祚书“过桥便觉市尘少，到寺方知增日长”的诗联；宋代潮州进土知梅州事陈希及题壁诗：“千载传闻孰是非，高梧修竹晚风微。欲知古寺兽栖凤，殿楼今无燕双飞。”可见“古寺”由来已久。
据传明朝年间，高士崔道亮沿韩江顺流到潮州，途中曾上凤栖山游览，观察“风水”，看到这块宝地背有靠山，左右纵向侧峰，前有一池塘名“天湖”，韩江水穿面堂而过，遥望对面群山连成案床，自觉不愧为“金交椅”之地，感叹道：“别具一格的山峰。”后在此建寺，名为“天湖寺”。清康熙甲子年门（1684年），古越吴良骥重建，清同治元年（1862年）又经余庆社等再次修建，并题门匾为“别峰古寺”。寺内现存一石碑，上书“开山祖第九件来子和尚”。
别峰古寺分前、中、后三进，前座为门楼亭，中座“国道宝殿”供奉南海观音，后座“大雄宝殿”供奉释迦牟尼佛，两殿匾传为邑人进士吴殿邦所书。中座殿内有乾隆二十六年（1761年），中宪大夫署惠潮嘉道、潮州知府周硕勋所题“为最上乘”之匾额。“乘”在佛教认为是通往西天极乐世界的车船，“别峰”是观世音菩萨的道场，是通往理想佛国的最好的船只。故潮州俗语有“别峰阿娘，望着住显”，意思是只要从别峰山上望得到的地方，观音娘娘便能保佑。
奉游别峰古寺，必经九峰十八转的禅寺道，沿途建筑有“济度牌坊”、“观云亭”、“观音亭”、“慈悲亭”、“天湖亭”、“别峰亭”、“蝉露亭”可供游人香客纳凉小憩。古寺四周绿荫丛中曲径连亭台、放生池、花圃组成大园林。
清末民初爱国诗人丘逢甲登临别峰古寺所咏：“好静寻山去，山中笑佛忙”。别峰古寺，诚不愧为一方名胜古刹。
